Une nouvelle soufflerie devrait aider Red Bull à retrouver sa pleine compétitivité à l’avenir, selon le Dr Helmut Marko, principal consultant de la marque en F1.
Au milieu des scandales du début de l’année 2024, précédant une perte de sa domination et de plusieurs hauts dirigeants et des spéculations enflammées sur l’avenir, le père de Max Verstappen, Jos, dit avoir "mis en garde" contre la situation dès le début si Christian Horner conservait son poste.
Marko, cependant, insiste sur le fait qu’il est tout à fait "naturel" que Red Bull ait du mal à conserver les membres de haut niveau qui se voient offrir des postes plus élevés et plus d’argent par leurs rivaux.
"C’est une évolution naturelle lorsque vous avez autant de succès que nous, que des gens soient débauchés," a-t-il déclaré à Formel 1.
"Et bien sûr, il n’y a toujours qu’une seule personne qui peut occuper ces postes de direction."
Le dernier départ en date est celui du directeur de la stratégie Will Courtenay, qui deviendra le nouveau directeur sportif de McLaren, mais Marko insiste sur le fait qu’il peut facilement être remplacé.
"Dans ce cas, il s’agit d’Hannah Schmitz. Ce que nous lui avons proposé (à Courtenay), il n’était pas vraiment intéressé. Il a reçu une offre plus attractive en termes de position et aussi financièrement."
Marko a également appelé ceux qui restent chez Red Bull à se serrer les coudes et à se concentrer clairement sur la défense de l’avance de Verstappen au classement des pilotes.
"C’est clair. Nous devons travailler ensemble pour gagner ce championnat."
"Nous devons également être capables de construire une voiture performante. Je suis optimiste et je pense que lorsque Max gagnera à nouveau et que Sergio (Perez) prendra la troisième ou la quatrième place, ce sera à nouveau différent," a ajouté Marko, faisant référence à l’avance de McLaren au championnat des constructeurs.
Mathématiquement, une deuxième place pour Verstappen et une victoire de Norris dans tous les Grands Prix restants suffiront pour le titre des pilotes, mais Marko est sceptique.
"Nous ne pourrons le faire que si Max gagne au moins deux courses de plus. S’il fait ça, les choses auront aussi l’air beaucoup plus encourageantes chez les constructeurs."
L’Autrichien a déclaré que Red Bull avait amélioré son niveau de jeu depuis le creux à Monza, mais tout en admettant que "c’était un pas dans la bonne direction mais l’amélioration jusqu’à présent n’est pas suffisante."
"Nous avons travaillé très dur pour nous améliorer, mais la véritable différence de performance ne se verra qu’à Austin. Nous aurons quelque chose d’autre là-bas," a-t-il ajouté, faisant référence aux évolutions apportées à la voiture.
"Mais je suis d’accord avec Horner - Monza a été plus qu’un réveil. C’était la pire course depuis... je ne me souviens même pas quand. En termes de stratégie, d’arrêt au stand, de vitesse, nous étions loin du compte."
"Au moins, avec ces évolutions qui arrivent, nous ne devrions pas avoir de petits changements qui ruineraient les performances, ou des différences de température de six ou sept degrés qui ruineraient les performances. Max a juste besoin d’une voiture qui a du grip à l’avant."
Quant à Verstappen, poussé par son père ultra-critique, les spéculations vont bon train : il pourrait déclencher une clause de sortie à la fin de l’année prochaine et aller chez Mercedes ou Aston Martin F1.
Mais Marko affirme que Red Bull Racing est aussi une équipe d’avenir pour Verstappen.
"Une soufflerie moderne nous aidera. En attendant, nous devrons compter sur la qualité de nos évolutions avec les outils dont nous disposons. Notre soufflerie date de juste après la Seconde Guerre mondiale. Cela a bien sûr ses inconvénients. Il faut beaucoup de temps pour y augmenter la température."
"La soufflerie est tout simplement obsolète. Nous sommes loin d’être à la pointe des dernières techniques, j’espère donc que notre nouvelle soufflerie pourra être mise en service en 2026."