Alors que de nouvelles équipes pourraient faire leur entrée en Formule 1 dans les années à venir, aucune candidate n’a pour le moment été sélectionnée. Pour autant, des rumeurs apparues ces derniers jours disent que certaines auraient déjà commencé à développer une voiture en utilisant la soufflerie de l’une des équipes actuelles.
A l’heure des budgets plafonnés et du développement limité et contrôlé, ne faut-il pas craindre l’existence d’une zone grise dans les règlements si l’une de ces équipes parvenait à devenir la 11e sur la grille de départ ? A Melbourne, la question a notamment été posée à Günther Steiner, le directeur de Haas F1.
"Comme vous l’avez dit, il s’agit clairement de rumeurs. Je ne sais pas si c’est vrai ou non. C’est pourquoi je ne veux pas trop m’étendre sur le sujet. Si les règles stipulent que vous ne devez entrer dans les contraintes des règles des essais en soufflerie que lorsque vous êtes enregistré et que vous avez obtenu une licence, alors je pense qu’ils sont libres de le faire. Nous ne pouvons pas dire que vous n’êtes pas autorisé à faire quelque chose si vous ne faites même pas partie de la Formule 1. Car si vous n’en faites pas partie, cela ne signifie pas que vous en ferez partie, vous prenez un risque ou une opportunité de développement."
"Je n’ai donc pas d’opinion tranchée à ce sujet, parce que les règles les autorisent à le faire. C’est donc nous qui établissons les règles et comment peut-on empêcher quelqu’un qui n’est pas en Formule 1 de faire quoi que ce soit ? Parce que je pense que cela sortirait du cadre que nous sommes en droit d’exiger."
L’Italien ne craint donc pas une possible fuite des informations entre les différentes équipes qui utiliseraient une même soufflerie ?
"La FIA garde un œil attentif sur ce point, donc je ne suis pas trop inquiet. Nous entendons les rumeurs, la FIA entend les rumeurs et je suis sûr qu’elle va vérifier maintenant, d’autant plus que vous en avez parlé lors de la conférence de presse, je pense qu’elle doit le faire maintenant. Je ne suis donc pas trop préoccupé par le fait qu’il n’y ait pas d’œil attentif."
Alpine F1 prête à accueillir une 11e équipe, Haas aussi, mais...
Otmar Szafnauer, le team principal d’Alpine F1, fait lui aussi confiance à l’instance dirigeante du sport pour ce qui est de faire en sorte que toutes les règles soient respectées.
"Il m’est vraiment difficile de faire un commentaire. Je ne sais pas ce que font les autres, les nouveaux venus ou les éventuels nouveaux venus. Il est donc difficile de savoir, mais je suis certain que la FIA, qui gère le processus des nouveaux venus, examine également les règlements et ce qu’ils sont autorisés à faire du point de vue de l’aérodynamique et ce qu’ils ne sont pas autorisés à faire."
L’équipe française est en tout vas ouverte à l’arrivée de nouveaux concurrents sur la grille de départ d’après son dirigeant.
"Je pense que le processus que nous suivons est bon. Et si une onzième ou une douzième équipe nous permet d’améliorer notre situation, il est certain que nous l’accueillerons."
Sur ce sujet, Steiner garde la position qui est la sienne depuis le mois de Janvier et l’annonce du partenariat entre Andretti et General Motors : une à deux nouvelles équipes en F1, pourquoi pas, mais à condition que les dix déjà existantes en tirent aussi un avantage.
"Ce n’est pas à nous de décider s’il y aura 11 ou 12 équipes, mais à la FIA et à la FOM. Nous n’avons pas beaucoup le droit de parole à ce sujet. S’ils pensent que la Formule 1 est meilleure pour tout le monde et qu’il y a des avantages, je n’y vois pas d’inconvénient."
"Mais il faut qu’il y ait des avantages. S’il s’agit simplement de faire plus pour faire plus, pourquoi le faire et diluer les 10 équipes existantes, qui sont très fortes en ce moment ? Je pense que nous avons une bonne Formule 1 actuellement, mais s’ils apportent un plus à tout le monde, je ne dirais pas que c’est un problème."