On se bouscule au portillon pour remplacer Lewis Hamilton chez Mercedes F1 !
Et quoi de mieux, pour soigner son CV, que d’y joindre une lettre de recommandation de la part de George Russell, l’autre pilote titulaire de l’équipe ?
Suite au départ annoncé de Lewis Hamilton chez Ferrari, George Russell annonce en effet avoir reçu plusieurs appels téléphoniques intéressés. ‘Peux-tu me recommander à Toto ?’ C’est en substance ce que certains acteurs du paddock auraient demandé au jeune pilote Mercedes…
« En fin de compte, la décision appartient à Toto Wolff et au conseil d’administration. »
« Nous avons déjà eu des conversations et j’ai beaucoup été avec Toto cet hiver, alors voir les noms des pilotes apparaître au téléphone a été assez amusant. »
« Même sur mon téléphone, j’ai reçu quelques appels et SMS, c’est assez intéressant. En tant qu’équipe, nous avons une bonne opportunité et nous sommes dans une très bonne position pour entamer ce nouveau chapitre, après tant de succès avec Lewis et Mercedes, et passer au suivant. »
George Russell dit que Toto Wolff sera le seul décisionnaire : cela veut-il dire qu’il ne sera pas consulté ?
Qui aimerait-il avoir comme coéquipier ? Un champion du monde comme Fernando Alonso, ou plutôt un profil comme Alexander Albon ?
« Ces quelques mois vont être intéressants pour voir ce qui va se passer. De mon côté, j’ai été coéquipier avec le plus grand pilote de tous les temps ces deux dernières années, et je ne m’inquiète pas du tout de savoir qui sera à mes côtés. Je veux être testé contre les meilleurs. »
« Je pense que c’est ce que j’ai fait ces deux dernières années. Qu’il s’agisse d’un pilote expérimenté ou d’un jeune pilote, je suis personnellement bien placé pour aider l’équipe à aller de l’avant et à entamer ce nouveau chapitre. »
George Russell prévient cependant Toto Wolff : il ne voudra pas un ennemi dans la voiture… vise-t-il ici Fernando Alonso ?
« Pour n’importe quelle équipe, il est bon d’avoir une harmonie entre les pilotes, parce que cela se répercute sur tous les ingénieurs et toute l’équipe. Mais comme je l’ai dit, la décision revient finalement à Toto et à Mercedes. »
Mick Schumacher, réserviste de Mercedes, continue de défendre ses chances de remplacer Hamilton, qui espère également "impressionner" des personnalités influentes avec son baquet Alpine en championnat du monde d’endurance et au Mans cette année.
« Je suis bien sûr conscient que le baquet de Lewis sera libre. Je suis sûr que Mercedes sait ce que je peux faire. J’espère que le rêve de Formule 1 deviendra à nouveau réalité pour moi. »
Quant à Sebastian Vettel, son jeune frère Fabian - également pilote de course - minimise les rumeurs selon lesquelles le quadruple champion du monde serait prêt à sortir d’une retraite confortable pour s’attaquer à nouveau à la F1.
« Je ne suis pas en mesure de parler au nom de Sebastian. Et je ne doute pas d’un certain désir, de l’attrait et de ses capacités. Mais cela ne rentrerait pas dans son objectif de vie actuel. Sebastian est parti à ce moment-là dans un autre but. Et 24 courses, c’est beaucoup. »
Mercedes est-elle en perte de vitesse ?
Départ de Lewis Hamilton, mais aussi départ de Loïc Serra (les deux vers Ferrari), aucune victoire l’an dernier... Mercedes n’est-elle pas en train de subir un relatif déclin lié à une perte d’attractivité ?
Pour George Russell, ce n’est évidemment pas le cas - pas encore ?
« Jusqu’à présent, la dynamique de l’équipe n’a pas changé du tout. Je pense que tout le monde est professionnel, nous avons tous notre travail à faire. »
« Les ingénieurs sont simplement motivés pour essayer de développer la voiture la plus rapide possible et Lewis est toujours motivé pour faire le meilleur travail possible. Au sein de l’équipe, il semble donc que rien n’ait changé. »