Mick Schumacher a sûrement impressionné favorablement les observateurs ce week-end dernier à Portimao. Car avec une Haas notoirement lente, l’Allemand a réussi à devancer une Williams, celle de Nicholas Latifi, pour la 17e place finale. Certes la Williams était rendue très instable par le vent, mais il s’agit d’une petite victoire pour le rookie, sérieux, discret, appliqué.
Dans le même temps, Mick Schumacher a infligé une véritable « pilule » à Nikita Mazepin, qui a fini à 5 dixièmes de lui en qualifications et à plus d’une minute en course.
Après la course, le champion de F2 avait même des regrets ! Ceux de n’avoir pas dépassé le Canadien plus tôt.
« Nous avions beaucoup plus de rythme, et c’est dommage que nous n’ayons pas dépassé [Latifi] plus tôt, parce que je pense que nous avions probablement une bonne course en termes de temps au tour devant nous. Nous aurions même pu rattraper George ou quelqu’un d’autre, qui sait. »
« Mais j’ai l’impression que nous avons fait de gros, gros progrès par rapport à Imola. Et si nous continuons à faire ces pas en avant, je pense que nous serons en très bonne position à la fin de l’année. »
La Williams de George Russell n’était pas non plus hors de portée de la Haas de Mick Schumacher. Sans aucun doute, c’est le signe des progrès de l’Allemand. C’est aussi la preuve que dès que le vent se lève, la voiture made in Grove déraille totalement.
« J’ai été très surpris de voir George si proche de nous. Évidemment, il est parti P11, donc je ne sais pas vraiment ce qui s’est passé. »
« C’était une course assez chaotique au départ. Mais comme je l’ai dit, nous nous rapprochons chaque jour un peu plus. L’équipe travaille très dur pour nous donner la voiture dont nous avons besoin, et je sens que chaque jour, nous nous rapprochons du moment où nous aurons une voiture parfaite [en termes de réglages et d’équilibre]. »
Ces progrès ont été remarqués, validés et salués par le directeur d’écurie de Mick Schumacher, Günther Steiner. Haas ne serait-elle plus bonne dernière, et de loin, en performance pure ?
« C’était un week-end avec des progrès. Je sais que je continue à utiliser le mot "progrès", mais c’est ce que nous devons faire, et nous le faisons. Quand vous êtes assis là et que vous ne pouvez pas dépasser Latifi, la frustration s’installe - et c’est une bonne chose car cela signifie que nous pourrions en avoir plus. »
« A la fin, Mick l’a dépassé, et c’était bien, mais peut-être que nous nous aurions dépassé George si nous avions dépassé Latifi plus tôt. Il était sur notre radar - mais nous y allons étape par étape. »