L’an dernier, la MCL60 était mal née – l’équipe n’avait redressé la barre qu’avec les évolutions apportées à partir de l’Autriche.
Cette année, la MCL38 sera-t-elle compétitive dès les premiers tours de roue à Bahreïn ?
Andrea Stella, le patron de Woking, n’en est pas certain à 100 %. Ce qui est sûr en revanche, c’est que la MCL38 représente un bon pas en avant par rapport à sa devancière.
Malgré la stabilité règlementaire, McLaren a travaillé sur tous les aspects de la monoplace, assure Stella aujourd’hui.
« J’essaie de réfléchir à la partie de la voiture sur laquelle nous n’avons pas travaillé pour l’améliorer. »
« La réponse est… pratiquement nulle part. »
« En réalité, nous essayons d’améliorer tous les aspects de la voiture. Ce serait beaucoup plus difficile de ne pas améliorer un aspect de la voiture en particulier - plutôt que de laisser le développement suivre son cours naturel. »
« Du même coup, nous pouvons améliorer l’ensemble de la voiture, notamment d’un point de vue mécanique, nous pouvons améliorer l’architecture générale de la voiture du point de vue de l’installation des pièces aussi. Nous avons cherché à améliorer l’équilibre et l’interaction avec les pneus. »
McLaren a travaillé sur toutes les zones de la voiture donc, mais n’y a-t-il pas eu des priorités particulières dans le développement hivernal ?
« Nous cherchons à perdre du poids, ce qui concerne pratiquement toutes les parties de la voiture. Nous savons qu’il y aura quelques améliorations marginales sur l’unité de puissance - nous disons marginales parce que les moteurs sont fondamentalement gelés, mais HPP (Mercedes) sera en mesure d’apporter une certaine performance, en tirant ce qu’ils peuvent dans les limites de développement fixées par le règlement. Les améliorations devraient venir de tous les secteurs de la voiture. »
Pour l’essentiel, le travail réalisé cet hiver s’inscrit dans la continuité de la série d’évolutions très performantes reçues l’an dernier, confirme Stella.
« Le développement semble suivre une trajectoire similaire à celle que nous avons eue pour les évolutions en Autriche et à Singapour. »
« Mais évidemment, lorsque vous travaillez sur le développement d’une nouvelle voiture, vous passez de nombreux mois sans pouvoir voir le comportement de la voiture sur la piste. »
« Vous faites tout ce qu’il faut pour que, lorsque la voiture roulera, elle corresponde le mieux possible à vos outils de développement. Jusqu’à présent, les signes sont encourageants, mais les réponses viendront une fois que nous aurons la voiture sur la piste lors des essais de pré-saison. »
Une McLaren plus performante mais aussi plus fiable ?
McLaren a aussi mis l’accent sur la fiabilité cet hiver, afin d’éviter de gaspiller trop de points en route - comme au début de l’année dernière.
« Je suis certainement heureux que nous ayons pu faire des progrès significatifs après un début d’année 2023 difficile du point de vue de la fiabilité. »
« Je suis satisfait, non pas parce que je regarde les résultats, mais parce que je regarde le travail que nous avons accompli en matière de fiabilité technique, en particulier. Nous avons déployé plus de forces et de ressources sur la fiabilité. »
« Nous travaillons sur d’autres évolutions concernant la fiabilité, que nous poursuivrons à l’avenir. Nous avons également renforcé notre équipe de spécialistes de la fiabilité. »
Au-delà des aspects techniques, Stella a également veillé à ce que chaque département travaille en étroite coordination - c’est essentiel à l’heure de l’interdépendance des pièces et donc des performances.
« Nous ne nous concentrons pas seulement sur les résultats, mais aussi sur ce qui mène aux résultats et sur les éléments que nous contrôlons. »
« Les normes que nous fixons et la manière dont nous opérons pour produire la voiture doivent être les plus élevées possibles, tout en se basant sur l’aspect qui nous tient le plus à cœur : la collaboration et le travail d’équipe. Si vous n’avez pas une forte attitude de collaboration, McLaren n’est pas l’endroit qu’il vous faut. »
« Nous nous attachons à faire de notre mieux, en travaillant en équipe. Nous nous baserons sur nos résultats pour vérifier plus précisément où nous devons continuer à nous améliorer et où nous devons accélérer le développement de l’équipe - c’est notre philosophie. »