Un drame a eu lieu la semaine dernière, au Brésil, à Interlagos. Un enfant argentin de neuf ans s’est tué lors d’une course junior de moto (qui était ouverte aux jeunes de 8 à 16 ans).
Au Brésil mais aussi ailleurs, le débat a été forcément relancé : est-il prudent, raisonnable ou au contraire indispensable que les enfants commencent, avant l’âge de 10 ans, la course automobile ?
Chacun des pilotes de F1 a commencé le karting aux alentours de 5-7 ans. Mais cela devrait-il être la norme ? Est-ce que les parents, ou même les enfants, n’ignorent pas les grands risques que peut causer le sport automobile pratiqué à un âge aussi jeune ?
Pour Max Verstappen, qui a été biberonné au karting, il faut remettre les choses en perspective.
« On peut également débattre de la question de savoir si les enfants sont autorisés à se rendre seuls à l’école. Parce que je pense qu’il y a plus d’accidents sur la route de tous les jours – plus lors des courses automobiles. En général, la course automobile est assez sûre. Vous êtes sur une piste fermée. Des accidents se produisent, malheureusement, et c’est bien sûr très triste que ces choses arrivent. Et bien sûr, lorsque vous repoussez vos limites, vous courez le risque d’un accident (sic). »
« Mais je me sentirais beaucoup moins en sécurité si mon enfant se rendait à l’école dans une ville animée, traversant la route avec de nombreux idiots. Je serais moins inquiet si mon fils ou ma fille courait sur un circuit. »
« C’est leur passion. C’est ce qu’ils veulent faire. Ils veulent réussir. Et pour réussir, il faut s’entraîner. Et plus on commence tôt, plus on s’entraîne et plus on apprend. »
Charles Leclerc répond avec un peu plus de compassion que Max Verstappen. Il ne le nie pas, le sport automobile est et restera dangereux. Le risque zéro ne pourra exister de 7 à 77 ans.
« Je n’étais pas au courant et c’est très triste à entendre. »
« C’est un sport dangereux et il le restera toujours. Il y a beaucoup d’efforts et de travail pour essayer de rendre ce sport plus sûr. Et bien sûr, je suppose que chaque fois qu’il y a un incident comme celui-ci, tout est analysé - et nous essayons de faire un pas en avant en tant que sport pour les enfants et pour nous-mêmes, même quand vous êtes plus âgés, pour courir dans les conditions les plus sûres possibles. Quant à savoir s’il faut limiter l’âge, je pense que c’est déjà le cas, pour les très jeunes. Et évidemment, la puissance moteur, elle est limitée maintenant dans les catégories en fonction de l’âge - et c’est une bonne chose. »
« Cependant, en ce qui concerne la sécurité, je ne veux pas m’étendre sur le sujet mais… je ne sais pas dans quelles conditions l’accident s’est produit et ce sont des choses qui devraient être examinées pour voir si, en tant que sport, nous pouvons faire un pas en avant pour mettre les enfants et nous-mêmes dans les conditions les plus sûres possibles. »