Emilie-Romagne, EL1 : Leclerc en tête, Red Bull et Verstappen à la peine

Le circuit d’Imola a piégé de nombreux pilotes

C’est le début de la tournée européenne de la saison 2024 de F1, et celle-ci se lance ce vendredi avec les Essais Libres 1 du Grand Prix d’Emilie-Romagne. Comme souvent en Formule 1, le retour sur le Vieux Continent est le théâtre de changements drastiques dans les équipes en termes de technique.

Plusieurs équipes ont amené des évolutions, à commencer par Red Bull, qui a un nouvel aileron avant, un nouveau plancher, un nez revu et des écopes arrière redessinées. Chez Mercedes, il y a un nouveau plancher et de nouvelles dérives verticales devant celui-ci. L’aileron arrière et le beam wing ont changé, tout comme les écopes de freins à l’avant.

Ferrari est l’équipe qui apporte le plus d’évolutions avec un aileron avant, un aileron arrière, des entrées de ponton nouvelles, un capot moteur redessiné, une nouvelle suspension arrière et un tout nouveau diffuseur pour s’accorder avec le plancher.

McLaren F1 apporte le package complet de nouveautés pour Piastri, qui ne l’avait pas à Miami, ainsi qu’un nouvel aileron arrière pour les deux pilotes. Alpine apporte un nouveau bord arrière de plancher, et Williams un nouveau plancher.

Chez Aston Martin, la liste des nouveautés est comparable à celle de Ferrari. Un nouvel aileron avant, un nez redessiné, un nouveau plancher, de nouvelles dérives devant le plancher, un nouveau diffuseur, une nouvelle suspension arrière avec de nouvelles écopes et un capot arrière revu sont présents sur l’AMR24. Fernando Alonso les utilise tout ce vendredi, et Lance Stroll les aura seulement en EL2 pour avoir un point de comparaison.

Du côté de Stake F1, la seule évolution se situe au niveau des dérives devant le ponton. Haas apporte son deuxième petit package de la saison avec des dérives verticales d’aileron avant, et une nouvelle suspension arrière, incluant aussi de nouvelles écopes.

Des graviers piégeux et des vibreurs exploitables

Le circuit arbore de nouveaux vibreurs qui permettent aux pilotes d’attaquer davantage, tandis que des graviers ont été ajoutés dans plusieurs portions du circuit, et notamment à la chicane piégeuse. Notons aussi que chez Haas, Ollie Bearman remplace Kevin Magnussen pour ces EL1.

Carlos Sainz a signé le premier chrono significatif en 1’21"249, battu par Sergio Pérez en 1’21"040, et surtout par Max Verstappen en 1’20"085 en pneus tendres, contrairement aux durs de Sainz. George Russell s’est placé en tête en 1’19"704 avec des gommes mediums. Lewis Hamilton s’est installé deuxième et Yuki Tsunoda quatrième.

Esteban Ocon s’est plaint d’un phénomène ressemblant à du marsouinage : "La planche de bois tape le sol, la voiture décolle". Sainz a amélioré en troisième place, et Charles Leclerc a pris la quatrième place. Tsunoda a ensuite pris le meilleur chrono en 1’19"055, et Russell a fait mieux en 1’19"024.

Hamilton a pris la tête en 1’18"998, battu immédiatement par Oscar Piastri en 1’18"986. Les deux hommes étaient en pneus mediums pour faire ces chronos, comme Russell. Daniel Ricciardo s’est hissé dans le top 5.

En pneus tendres, Verstappen a amélioré en 1’18"606, et Sainz a signé le sixième chrono, entre les deux pilotes RB F1. Tsunoda était en train d’améliorer mais il a fait une erreur dans l’avant dernier virage en mordant les graviers.

Russell s’est replacé en tête en 1’18"193. Hamilton s’est aussi fait une frayeur dans les graviers de Piratella. Piastri a lui aussi amélioré son chrono et s’est hissé en deuxième position à 0"039 de Russell.

Un drapeau rouge à cause d’un problème mécanique

Russell a amélioré en 1’17"909, et Verstappen a pris la deuxième place. Tsunoda a amélioré et s’est installé en troisième position. Piastri a pris la deuxième place et Hamilton la troisième, au moment où Alex Albon a provoqué un drapeau rouge en immobilisant sa Williams FW46 après que le moteur s’est coupé au passage sur un vibreur.

Pierre Gasly a fait écho aux problèmes d’Ocon et a déclaré que la tenue de route était "la pire qu’elle a été cette année", au point de l’empêcher de piloter : "Je ne vois pas où je vais en ligne droite".

La séance a repris après un peu plus de 5 minutes d’interruption. Leclerc a pris la tête en 1’17"438, avant d’être battu par Sainz en 1’17"120. Tsunoda a continue à progresser, et Hamilton s’est intercalé entre les deux Ferrari avant que Leclerc ne le repasse.

Tous les pilotes étaient en gommes tendres à ce moment. Ricciardo a bloqué sa roue et traversé les graviers dans l’avant dernier virage, tandis que Piastri est passé proche de la correctionnelle.

Hamilton a ensuite fait un tête-à-queue, tandis que Leclerc a amélioré le meilleur chrono en 1’16"990. Les nombreuses sorties de piste en cette première séance ont confirmé que les vibreurs moins agressifs et les graviers obligent les pilotes à être à la limite.

Verstappen a dû interrompre un de ses runs car un tear-off de sa visière s’est coincé dans une écope de frein à l’arrière de sa Red Bull RB20. Dans son tour rapide suivant, et malgré deux meilleurs secteurs, le Néerlandais n’a pas fait mieux que cinquième.

Il s’est plaint d’un talonnage important au niveau des lignes droites, ce qui perturbe l’équilibre de sa monoplace, et a perturbé le train avant et l’aptitude à tourner de sa voiture dans les courbes du circuit d’Imola.

Gasly est remonté dans le top 10, tandis que cette fin de séance montrait surtout des pilotes en train de travailler sur des longs relais. Verstappen était en train d’améliorer son chrono quand il a fait une erreur à la Variante Alta.

Bis repetita dans la dernière minute de séance, où il a raté son freinage à Acque Minerali et s’est retrouvé dans les graviers. C’est donc Leclerc qui a signé le meilleur chrono de cette première séance du week-end, devant Russell et Sainz.

Pérez et Verstappen se placent quatrième et cinquième, mais la RB20 évoluée a semblé rétive. Tsunoda est sixième devant Hamilton, Norris et Piastri, puis Alonso. Gasly est 11e devant Lance Stroll, Ricciardo et Ocon, et le remplaçant Bearman. Les Stake et les Williams suivent devant Nico Hülkenberg, dernier à plus de 4 secondes.