Au début de sa carrière, alors qu’il était vainqueur en Grand Prix mais pas encore champion du monde de F1, Fernando Alonso avait déclaré au Financial Times que son objectif était que "chaque pilote le regarde et dise qu’il était le meilleur". Le même journal a interrogé l’Espagnol sur cette déclaration, qui l’assume pleinement.
"Oui, c’était probablement moi à l’époque" admet-il. "Et je ressens toujours la même chose. Aujourd’hui, j’espère que lorsque vous rencontrez un pilote, il a ce respect, sachant que vous étiez un compétiteur acharné et quelqu’un qui n’abandonne pas."
"Je pense que, 20 ans plus tard, certains de ces objectifs ont été atteints avec les championnats. Je peux encore réaliser de bonnes choses lorsque j’ai le bon matériel. Même lorsque la voiture n’est pas à 100 %, ils doivent toujours garder un œil sur moi. Je serai toujours un battant. Je n’ai pas changé d’approche."
Il confirme que le métier de pilote représente la même chose pour lui, mais qu’il apprécie davantage ce qui le constitue hors piste : "A l’intérieur de la voiture, je n’ai pas beaucoup changé, lorsque je ferme la visière, c’est exactement la même chose qu’il y a 20 ans."
"J’apprécie un peu plus tout ce qui se passe en dehors de la voiture. Le contact avec les fans. Même les événements organisés par les sponsors, que je n’aimais pas avant, me donnaient l’impression d’être une distraction. Maintenant, je l’apprécie un peu plus. J’ai l’impression que cela fait partie du travail."
"L’ancienne génération de pilotes était plus authentique"
Alonso explique pourquoi la frustration a été difficile à contrôler en 2018, ce qui l’a poussé à quitter la catégorie reine pour rouler avec McLaren à l’Indy 500 et avec Toyota au Mans et au Dakar.
"Cela fait partie du sport. Je l’ai appris tout au long de ma carrière. Au début, il était difficile de faire face, de se sentir motivé après une chose qui vous arrivait, ou un échec. Vous aviez l’impression que ce n’était pas juste, que ce n’était pas équitable. Mais à la fin, vous comprenez que cela fait partie du jeu du sport."
"La NBA, le football, c’est la même chose. J’ai appris cela avec le temps. En 2018, quand j’ai arrêté, j’ai senti que c’était tout simplement trop prévisible, la domination de Mercedes était trop importante pour vraiment apprécier de faire partie de la grille. Nous n’étions que des acteurs dans le film de Mercedes, incapables de nous battre à aucun moment."
"J’avais d’autres défis en tête avec Le Mans et d’autres choses plus attrayantes. Je suis donc parti. Mais en 2021, après avoir remporté le championnat du monde d’endurance et le Mans, j’ai senti qu’il y avait un plus grand défi à relever : essayer de revenir en F1 et de réussir à nouveau."
Interrogé sur les changements qu’il a perçus dans la façon d’être des pilotes, Alonso explique que les pilotes qu’il côtoyait au début de sa carrière étaient différents : "Il y a certainement des différences. Je pense que l’ancienne génération était un peu plus authentique. Ils avaient un caractère différent, une approche différente de la course et de la vie."
"C’étaient des compétiteurs très durs. Aujourd’hui, je dirais qu’ils sont très talentueux - peut-être plus qu’avant grâce à toute la préparation, aux académies, au travail en simulateur, à la technologie et aux données dont ils disposent pour s’améliorer et apprendre rapidement. Ils arrivent en F1 mieux préparés."
"Mais en dehors de la piste ou sans le casque, ils sont peut-être un peu les mêmes et plus timides dans leur façon d’aborder les choses. Ils ont des gens qui parlent pour eux, pour la direction, pour les médias, pour la condition physique. Ils sont bien préparés, mais ils ont peut-être perdu un peu de leur personnalité."