Lando Norris a été immédiatement compétitif, en ce début de saison chez McLaren : le rookie a signé une Q3 à Melbourne, et une belle 6e place à Bahreïn. Alors que Charles Leclerc s’était dit « intimidé » par son arrivée au sein de la Scuderia Ferrari, le vice-champion de F2 est apparu extrêmement serein dans son attitude comme dans ses déclarations.
« Je suis avec McLaren depuis presque deux ans et demi, donc je me suis senti bien plus à l’aise avec ce genre de choses » explique aujourd’hui le jeune Britannique dans une interview pour GP247. « Quand je suis arrivé chez McLaren, c’était une si grosse structure, avec tant de gens, beaucoup d’histoire, vous vous sentez un peu intimidés. »
« Mais oui, j’avais fait quelques EL1, des essais privés, j’avais assisté à beaucoup de week-ends de courses avec la F2. Donc c’était une introduction sympathique, je connaissais tout le monde, et c’était ainsi beaucoup plus facile pour moi de franchir cette étape comme pilote titulaire. »
En deuxième moitié de saison l’an dernier en F2, les performances de Lando Norris avaient quelque peu décliné ; or il a commencé fort cette saison de F1. La discipline reine du sport auto conviendrait-elle donc davantage à Lando Norris que son antichambre ?
« C’est un mélange de beaucoup de choses. En F1, vous pouvez conduire la voiture plus naturellement qu’en F2. En F2, vous devez piloter la voiture d’une manière très particulière. Il faut beaucoup économiser les pneus, d’une manière très précise. Je ne pouvais conduire aussi naturellement et normalement. En F3, vous pouvez faire comme en F1. »
« En F1, il y a tant d’outils disponibles, vous pouvez adapter énormément de choses à votre pilotage, et en F2, vous ne pouvez pas. Donc parfois oui, vous vous adaptez plus facilement à certaines voitures que d’autres, et dans cette McLaren, je me sens mieux, pour une raison ou une autre. »
Pour mieux s’adapter à McLaren, Lando Norris s’est-il également inspiré de la première saison de Lewis Hamilton dans l’équipe, en 2007 ?
« C’est en 2007 que j’ai vraiment commencé à regarder la F1. Je n’étais jamais allé voir un Grand Prix de F1, mais c’était la première fois que j’avais vraiment commencé à prendre du plaisir à regarder des voitures que j’adorais. »
En 2007, Lewis Hamilton et Fernando Alonso s’étaient durement affrontés chez McLaren… Lequel de ces deux pilotes Lando Norris soutenait-il ?
« Lewis Hamilton, car il était Britannique. »
« Mais je regardais le Moto GP avant la F1. Rossi est sympathique, j’aime ses couleurs, c’est pourquoi mon casque est très similaire. C’était plus lui que j’admirais, je voulais être comme lui. »