Valtteri Bottas s’était toujours plaint dans les médias ou dans le paddock de ne jamais avoir eu de contrat à long terme chez Mercedes F1.
Lorsqu’il a été remplacé par George Russell, il a pu dénicher un tel contrat chez Sauber / Alfa Romeo F1.
Il arrive maintenant au terme de sa 2e année et il lui reste donc une saison à faire, en espérant évidemment être prolongé et, peut-être, être conservé par Audi F1 en 2026.
"J’apprécie cela, avoir un contrat à long terme, mais bien sûr, j’aimerais mieux que nous obtenions de meilleurs résultats. Ce sport est toujours bien plus amusant lorsque l’on parvient à atteindre ses objectifs et à progresser. En ce sens, ce fut une année difficile et certainement plus exigeante. Mais j’aime l’idée d’avoir une nouvelle chance avec une nouvelle voiture l’année prochaine. Il y a eu quelques changements dans l’équipe, le changement est en train de se produire. De plus, l’avenir de l’équipe s’annonce passionnant dans les années à venir, donc j’ai toujours l’impression d’être au bon endroit."
Y a-t-il un risque, dans un contrat de trois ans, quand on se bat pour la 10e place, de devenir trop détendu et de rester dans une zone de confort ?
"Non, parce que les bons résultats me manquent vraiment. Les points et le podium me manquent. C’est ma motivation. Il n’y a donc aucun problème pour moi."
"C’est tout simplement difficile de juger de l’extérieur quand on n’est pas dans une voiture d’un top team et donc pas sous les projecteurs des médias. Mais croyez-moi : ce n’est pas un problème."
Son contrat de trois ans expirera donc à la fin de l’année prochaine. En 2025, Audi souhaitera certainement avoir déjà ses futurs pilotes en place, si possible. Bottas y pense-t-il déjà ?
"Le contrat, c’est quelque chose dont nous devons discuter avec l’équipe. Bien entendu, tout le monde sait qu’Audi prendra officiellement le relais en 2026. Bien sûr, c’est un projet passionnant et ce serait pour moi idéal d’avoir ma part dans ce projet. Mais l’équipe n’a pas encore décidé à quoi devrait ressembler le duo de pilotes après l’année prochaine. Je pense que ces discussions auront lieu courant 2024. Tout est encore assez ouvert maintenant."
Peut-il se montrer suffisamment dans une équipe en difficulté pour convaincre un constructeur comme Audi ?
"Je l’espère. J’espère que nous pourrons trouver un peu plus de rythme et que j’aurai une voiture avec laquelle je pourrai faire quelque chose. Je souhaite ainsi leur montrer que ma rapidité et mon expérience leur seraient précieuses."
"Je participe toujours aux courses avec une bonne confiance en moi et j’ai l’impression que je peux battre n’importe qui dans une bonne journée."
"Un pilote de Formule 1 doit toujours penser ainsi. Tout le monde doit penser qu’il peut battre Max Verstappen. Il faut avoir cette attitude."
"Vous ne pouvez pas participer à un week-end de course et vous dire que vous ne pouvez pas battre les autres. Vous auriez déjà perdu. En ce sens, c’est un sport dans lequel il faut toujours avoir une bonne confiance en soi et se convaincre. Si vous n’avez pas cette confiance, vous vous retrouverez dans une spirale descendante difficile. Cela se voit au chronomètre et à la régularité. Quand je vois ce que Checo traverse, il manque définitivement de confiance. Et cela se voit dans les résultats."