Max Verstappen est arrivé à Montréal ce jeudi avec l’étiquette logique de favori.
Le pilote Red Bull, qui dispose d’une RB19 qui a tout gagné jusque-là en 2023, devrait donc bien s’en sortir à nouveau au Canada... à moins que la météo ne s’en mêle, un week-end pluvieux étant attendu sur le circuit Gilles Villeneuve.
De quoi briser un peu une certaine monotonie dans sa domination ? Ou préférerait-il le sec ?
"Un peu des deux ! Bien entendu c’est toujours bon d’avoir un peu de compétition. De la monotonie ? Pas vraiment encore. Cela a été dur en 2021 ! Et aussi en 2022, ce n’était pas facile face à Ferrari au début, et nous avions aussi des problèmes de fiabilité et de surpoids avec notre Red Bull. Mais oui, à la fin de la saison et depuis, nous avons une voiture qui domine un peu."
"Je comprends que les gens s’ennuient un peu si une seule équipe gagne. Nous avons déjà vécu ça avec Mercedes avant nous, Red Bull déjà avant, et Ferrari encore avant. J’espère juste que de plus en plus d’équipes se rapprochent de nous et c’est le cas. Un autre peut prendre la victoire si on a un petit problème ou un mauvais réglage ou alors, comme cela peut arriver ici, être surpris par la pluie au mauvais moment."
Ce week-end, Verstappen peut gagner sa 41e victoire et égaler Ayrton Senna. Cela permettrait aussi à Red Bull d’atteindre la barre des 100 victoires. Mais s’il devait laisser une victoire à un pilote cette année ?Verstappen sait déjà qui il aimerait voir sur la plus haute marche.
"Fernando (Alonso). C’est un vrai compétiteur et il le mérite. Il ne lâche jamais rien, il adore la F1. Des fois je me dis qu’en passant trop de temps dans le peloton, on doit parfois perdre son amour pour la F1. Mais pas lui, c’est un animal. Donc oui, ce serait sympa de voir Fernando gagner une course cette année."
Il y a toutefois plus de chances que ce soit Sergio Perez qui lui prenne encore quelques victoires, s’il se relève de ses difficultés connues à Monaco et Barcelone. Verstappen a-t-il un conseil pour son équipier et rendre le championnat moins monotone ?
"(rires) Je pense que c’est difficile de commenter ça parce que je ne sais pas ce qui se passe dans sa tête. Mais j’ai appris dès mon plus jeune âge qu’il est toujours préférable de se concentrer sur soi-même et de faire de son mieux car toutes les autres choses sont de toute façon hors de votre contrôle."
"Donc, il ne sert à rien d’essayer de se concentrer sur les autres et c’est aussi comme ça que j’aborde la F1. Il y a toujours des courses dans une saison qui ne se déroulent pas comme prévu et vous avez quelques revers, mais il est toujours important de rester concentré sur le travail et d’essayer vraiment de travailler sur la voiture avec les ingénieurs qui l’entourent pour obtenir le meilleur."
Verstappen en route vers les records ?
Plusieurs personnalités du paddock voit Max Verstappen briser tous les records de la F1 d’ici à 2028. Il reste pour l’instant insensible à toute forme de comparaison avec les autres pilotes de légende.
"Les gens ont toujours des types de carrière différents. Peut-être que certains pilotes montent dans une voiture gagnante plus tôt que d’autres. De nos jours, bien sûr, nous avons plus de courses qu’à l’époque. Donc je ne regarde jamais vraiment les nombres."
"Mais quand j’étais petit, je n’aurais jamais imaginé être dans cette liste. Donc pour moi, c’est définitivement une réussite incroyable, c’est sûr. Mais on ne peut pas comparer, c’est une chose."
Verstappen a déclaré que les records de Lewis Hamilton, qu’il n’est pas encore à mi-chemin d’atteindre, seront "très difficiles à battre".
"De toute évidence, vous devez être dans la bonne voiture pendant longtemps et nous ne savons pas si nous l’avons. Mais ce n’est pas non plus quelque chose que j’ai jamais considéré. Je suis le courant et je profite du moment."
"Si vous regardez comment nous sommes maintenant, oui nous pourrions tout gagner cette année, mais c’est très irréaliste, car il y aura toujours des choses qui iront mal dans la saison qui sont peut-être parfois hors de votre contrôle. Donc, je ne pense pas que ce soit possible même si avec la vitesse de la voiture, c’est pourtant réaliste."
"L’année dernière était déjà assez folle avec 15 victoires. Mais tant que je gagne le championnat, c’est le plus important."