Espagne, EL3 : Sainz en tête d’un classement très serré

Un incendie chez McLaren et plusieurs incidents en piste

Le Grand Prix d’Espagne s’est poursuivi avec les Essais Libres 3, dernière séance de préparation avant les qualifs. Une petite alerte a eu lieu dans le paddock peu avant ces EL3, quand un incendie s’est déclenché dans le motorhome McLaren F1.

Heureusement, le feu a rapidement été maîtrisé, non sans que l’hospitalité de l’équipe britannique ne soit évacuée entièrement. On a notamment vu Mario Isola, directeur de Pirelli F1 et secouriste volontaire, aller combattre les premières flammes avec un extincteur.

Sur la piste, Lewis Hamilton a été le premier à sortir, et il a signé un temps de 1’14"178 en pneus tendres. Max Verstappen s’est rapproché à un dixième avec des gommes mediums, avant que le Britannique n’accélère en 1’13"865.

George Russell a battu son équipier avec un temps de 1’13"431, lui aussi en pneus tendres. Les pilotes Ferrari se sont placés à moins de deux dixièmes du leader, eux aussi chaussés de gommes tendres. Lando Norris s’est ensuite intercalé en deuxième place avec des pneus mediums.

Etonnamment, on a vu deux pilotes demander des renforts en mousse autour des genoux, en l’occurrence Russell et Lance Stroll, pendant leur premier run. Les longues courbes du circuit, notamment l’interminable virage 3 qui dépasse les 5 G, plaquent les pilotes sur le côté du cockpit.

Il a fallu attendre le dernier quart d’heure pour que les pilotes fassent de nouveau des runs qualifs, et Lando Norris a fait son premier tour rapide en pneus tendres, en s’emparant du meilleur chrono en 1’13"043. Peu avant, Alex Albon était remonté en cinquième place, tandis qu’Oscar Piastri a fait quelques erreurs dans son tour rapide.

Hamilton a amélioré son chrono pour se placer deuxième, à trois dixièmes toutefois de Norris, et juste devant Russell. A 10 minutes de la fin de séance, les Red Bull, les Aston Martin, les RB F1 et les Stake n’avaient pas fait de chrono en gommes tendres.

Hamilton a gêné Stroll, et celui-ci a exprimé son mécontentement en allant percuter la Mercedes du Britannique. Les commissaires vont étudier cet incident après la séance, et il ne serait pas étonnant qu’une sanction tombe pour le Canadien, car même si le contact était léger, il est allé percuter volontairement un concurrent.

Sainz a amélioré le meilleur temps de la séance en 1’13"013, tandis que pour son premier tour en softs, Verstappen s’est placé troisième à moins d’un dixième de Sainz. Charles Leclerc était en avance après deux séances, mais il échoue à 37 millièmes de Sainz. Les quatre premiers pilotes se tiennent en moins d’un dixième.

Leclerc a volontairement braqué sur Norris au moment où il le dépassait, estimant avoir été gêné, et les commissaires pourraient aussi jeter un oeil sur cette manoeuvre pas très légale.

En attendant, c’est bien Sainz qui termine en tête, devant Norris, Leclerc, Verstappen et Russell. Quatre pilotes se tiennent en moins d’un dixième, et quatre équipes sont en moins de deux dixièmes. Les pilotes Alpine sont aux portes du top 10.