Le transfert de Lewis Hamilton chez Ferrari est resté secret jusqu’au dernier moment ou presque. Ce n’est que quelques heures avant l’annonce, le 1er février, que les rumeurs se sont emparées des médias avant d’être enfin confirmées.
Mais il n’était pas prévu, par Ferrari, de communiquer aussi rapidement sur une telle signature. Selon la Gazzetta dello Sport, c’est Toto Wolff directement qui a fait fuiter l’information afin de forcer la Scuderia à une communication.
"C’était une décision de Toto Wolff contre Hamilton et Ferrari," affirme l’ancien pilote de F1 Ivan Capelli. "Cela a empêché une annonce qui était censée être faite pendant la saison."
C’est une affirmation sérieuse, d’autant plus que le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, est devenu de plus en plus frustré par les questions constantes sur Hamilton la semaine dernière à Bahreïn.
"Nous devons lentement mettre le sujet de Hamilton au lit, s’il vous plaît. Nous devons maintenant nous concentrer pleinement sur la saison à venir. Je serai heureux de parler de Hamilton à l’approche de la saison 2025."
Hamilton lui-même a également fait allusion au soupçon que ce devait être Wolff - son patron pour l’ensemble de 2024 - qui a divulgué la nouvelle après l’avoir entendue directement de la bouche du pilote de 39 ans la veille lors d’un déjeuner.
"Je n’en ai parlé à personne. Je ne l’ai même pas dit à mes parents jusqu’au jour où cela a été annoncé. Donc, personne ne le savait."
A part Toto Wolff, donc. Mais l’Autrichien n’avait probablement pas le choix : il fallait remettre Mercedes F1 en position de force au plus vite sur le marché des transferts et signaler, publiquement, à tous les bons pilotes disponibles, qu’un baquet est à prendre.
Sauf que tout le monde va attendre un peu dans le paddock, Mercedes comme les pilotes intéressés selon Ralf Schumacher.
"De mon point de vue, les tests ont été un peu décevants, du moins d’après ce que nous avons vu. Mercedes sera-t-elle vraiment de retour ? Un Fernando Alonso bien installé chez Aston Martin serait-il intéressé par une équipe qui galère encore ?"
"Wolff, en revanche, a désormais tout le temps d’évaluer les options pour le remplacement de Hamilton. Si Russell ne peut pas devenir le nouveau numéro 1, ce sera un problème encore plus grave car Wolff devra alors trouver un autre numéro 1."
"Je vois les plus gros problèmes potentiels chez Mercedes cette année. Hamilton et Russell ne s’entendront pas du tout. Et Hamilton n’a plus la pleine protection de l’équipe. Le statut de roi a disparu. Russell voudra utiliser cela à son avantage. Mais je crains le fait que Lewis ait déjà décidé de partir. Cela suggère que tout n’est pas prêt pour le succès pour le moment."
"Cela pourrait aussi devenir particulièrement excitant au sein de l’équipe si les rumeurs sont vraies et que deux ingénieurs pourraient rejoindre Ferrari avec lui."
Schumacher pense que Hamilton devra donc se concentrer davantage cette année afin de passer chez Ferrari en pleine forme. La bonne nouvelle pour Hamilton est que la trajectoire chez Ferrari semble être très ascendante avec Vasseur à la barre.
"Ils redeviennent de plus en plus internationaux. Hamilton l’a reconnu. Le fait que Mercedes n’avait apparemment aucun intérêt à l’embaucher comme ambassadeur de la marque à long terme l’a probablement durement touché."
"Il a perdu confiance dans le fait que Mercedes va changer les choses. Et apparemment, cela a blessé son ego que Verstappen gagne plus que lui maintenant."
Ce sera également une année importante pour Charles Leclerc, qui a une opportunité en or de se positionner très fortement chez Ferrari cette année avant d’être associé à Hamilton l’année prochaine.
"Leclerc doit être performant tout au long d’une saison, ce qu’il dit lui-même," reprend Capelli. "S’il remporte le titre, ce qui, je le sais, est un scénario presque impossible cette année, cela pourrait changer beaucoup en termes de relations avec Hamilton."