McLaren est l’équipe ayant peut-être fait le plus évoluer sa F1 à Singapour : la MCL60 arrive dans une version largement rajeunie.
Le travail d’adaptation en essais libres, était donc crucial à Singapour. La McLaren n’a ni impressionné ni déçu au chrono, mais le plus important, c’est le travail en coulisses.
Zak Brown, le PDG de McLaren Racing, a donné quelques indications sur ces évolutions : fonctionnent-elles comme prévu ?
« Les premières impressions sont bonnes, mais ce sont des premières impressions. Nous devons maintenant examiner les données, mais je pense que ça a été à la hauteur de nos espérances et nous verrons comment se déroulera le week-end. »
McLaren peut-elle autant progresser à Singapour qu’en Autriche, circuit où elle avait reçu son premier lot d’évolutions et fait un immense bond en avant ?
« Nous partions d’un niveau assez bas en Autriche, ce qui a probablement eu un effet positif sur l’effet de l’évolution, mais ici à Singapour, nous sommes convaincus qu’il s’agira d’un bon pas en avant. C’est serré où nous sommes. Nous voulons donc continuer à faire des progrès pas à pas, et à essayer de réduire l’écart. »
Si l’évolution fonctionne du tonnerre, McLaren espère-t-elle rattraper Aston Martin F1 au classement (il y a actuellement 102 points d’écart au classement des constructeurs) ? Après tout il reste un tiers de la saison à disputer...
« Ce sera difficile. Nous allons certainement essayer. Tout ce que nous pouvons faire, c’est donner le meilleur de nous-mêmes. Nous avons pris un retard assez important au début de la saison. Depuis l’Autriche, notre équipe est beaucoup plus performante. Le temps nous le dira. Nous aurons besoin de quelques bons résultats pour combler l’écart. Mais nous allons tout donner. »
Norris coéquipier de Verstappen ?
Pour conserver Lando Norris à l’avenir, Zak Brown devra lui offrir une voiture compétitive les années suivantes aussi.
Justement, Lando Norris a déjà confié qu’être le coéquipier de Max Verstappen ne lui déplairait pas : Zak Brown a-t-il aimé ce commentaire de la part de son jeune pilote ?
« Il ne faisait que répondre à une question qu’on lui avait posée. Ce sont de bons amis. Si vous demandez à n’importe quel pilote de course s’il veut courir contre un autre concurrent, vous obtiendrez toujours la réponse suivante : "Oh, j’adorerais être le coéquipier de Lewis, ou le coéquipier de Max, ou le coéquipier de Fernando". Mais ce n’est pas grave. Il est dans une bonne situation aujourd’hui. »
Et si Max Verstappen devenait un jour le coéquipier de Lando Norris... chez McLaren ?
« C’est la première fois qu’on me pose cette question ! Je pense qu’à chaque fois que vous avez un pilote de ce calibre, s’il y a un baquet ouvert, bien sûr que j’aimerais, mais nous sommes très heureux avec nos deux pilotes de course. »
Mais si Lando Norris venait à partir, McLaren aurait aussi un très bon pilote en réserve avec Oscar Piastri : comment l’Australien a-t-il progressé depuis le début d’année ?
« Il mûrit rapidement. Il a la tête sur les épaules. Il devient de plus en plus compétitif. Il fait tout ce que nous espérions qu’il fasse. Et c’est un plaisir de travailler avec lui. On a un groupe de pilotes assez impressionnant. Nous sommes donc très satisfaits de nos deux pilotes. »
Quant au troisième pilote supposé, Alex Palou, il est absent de Singapour, après la rupture de son contrat et les bisbilles juridiques entre lui et McLaren...
« Nous n’avons besoin d’un pilote de réserve que si nous avons besoin d’un pilote de réserve. Il ne devrait pas y avoir de problème. Je conduis ! J’ai mon casque. Enfin je n’ai pas de superlicence, je crois. Quant à l’affaire juridique, je ne peux pas vraiment la commenter. Il y a une affaire juridique qui se déroule à Londres et nous verrons ce qu’il en est. »