États-Unis, EL3 : Pérez conclut en tête avant les qualifications

Sainz et Verstappen suivent, Mercedes F1 en retrait

La deuxième journée du Grand Prix des États-Unis a débuté avec les Essais Libres 3, la dernière préparation avant les qualifications qui auront lieu ce soir à 23 heures, heure française.

Une nouvelle annonce de pénalité a eu lieu, puisque l’équipe Alpine F1 Team a révélé avoir changé le moteur de Fernando Alonso, qui avait eu une avarie technique hier. L’Espagnol a un quatrième moteur à combustion et un neuvième échappement notamment.

Il s’élancera en fond de grille avec Sebastian Vettel et George Russell. On rappelle également que Valtteri Bottas, qui embarque un nouveau moteur à combustion interne, écopera de cinq positions de pénalité sur la grille.

Sergio Pérez a été le premier à établir une référence chronométrée solide, alors que les tours de ses rivaux étaient annulés, notamment ceux de Valtteri Bottas et Max Verstappen, pour avoir dépassé les limites de la piste.

Bottas a été victime de l’instabilité du secteur 1 en première partie de séance, avec un demi tête-à-queue. Pendant ce temps, Lewis Hamilton s’emparait du meilleur temps provisoire de cette troisième séance.

Verstappen a ensuite effectué le meilleur tour en course, et Pérez s’en est approché à un millième de seconde dans son deuxième relais. Verstappen a ensuite été le premier à repasser sous la minute 35 en 1’34"912.

George Russell a lui aussi été surpris par les bosses du premier secteur et a fait un tête-à-queue, sans conséquences autres qu’un jeu de pneus. Bottas est ensuite remonté en deuxième place à 76 millièmes de Verstappen.

Hamilton semblait légèrement en retrait de ces trois hommes et les Ferrari occupaient depuis le début de séance le rôle de troisième force, quand Carlos Sainz s’est emparé de la référence du matin, en 1’34"805.

Lando Norris a ensuite pris la troisième position, et Charles Leclerc la sixième, avant de perdre son temps pour non-respect des limites de piste. Le Monégasque se plaignait d’un manque de stabilité sur les pneus arrière.

Pérez a ensuite pris le meilleur temps en 1’34"701, à environ 15 minutes de la fin de séance. Verstappen a signé un chrono de 1’34"383 mais l’a immédiatement perdu, lui aussi pour non-respect des limites.

Hamilton a pointé en haut des temps en 1’34"458, mais lui aussi a vu son temps annulé. Le non-respect des limites devrait jouer un rôle crucial lors des qualifications, les pilotes ayant du mal à les respecter dans le virage 9 et dans le virage 19.

Pérez a finalement terminé en tête devant Sainz, Verstappen, Norris, Bottas et Hamilton. Daniel Ricciardo est septième devant Pierre Gasly, Leclerc et Esteban Ocon, un beau tir groupé pour les francophones.

A noter que Nikita Mazepin termine dernier à 28"7 de Pérez, tous ses temps rapides ayant été annulés !