La F2 joue à plein son rôle de pépinière de talents : Lando Norris, Alexander Albon, Nyck de Vries, George Russell, Guanyu Zhou, Logan Sargeant… Ceux qui ont fait le grand saut sont légion aujourd’hui dans le paddock.
Mais quelle est la plus grande difficulté, quel est le plus grand choc, que doivent affronter les pilotes F2 en passant à la F1 ?
Guanyu Zhou, actuel pilote Alfa Romeo, a été interrogé sur ce sujet : il cite l’appui aérodynamique comme la plus grande différence. Aux côtés des apprentissages des diverses et nombreuses procédures en F1.
« Oui, j’ai conduit les premières F2 avec des pneus 18 pouces, et évidemment, en repassant aux pneus de 13 pouces, en F1... »
« Mais je citerais surtout l’appui aérodynamique, la vitesse à laquelle vous roulez, tout cela est une si grande différence entre F1 et F2. Vous devez changer votre pilotage, en vous adaptant beaucoup, notamment sur la vitesse de passage en virage. Il faut donc prendre son temps pour apprendre cela. »
« Et je pense que la plus grande différence est la procédure. Vous savez, vous activez de nombreux boutons différents, au cours de différents scénarios. »
« Et puis oui, pour moi, il faut du temps pour être à la hauteur. Lorsque vous arrivez en F2... La Formule 1 n’est pas une voiture dans laquelle tous les pilotes peuvent sauter et être rapides dès le premier jour de travail. Mais en général, disons que la façon dont la F2 vous apprend à conduire et la façon dont vous contrôlez et prenez soin de vos pneus sont des choses que vous devez toujours faire lorsque vous êtes en Formule 1, donc c’est un excellent moyen de progresser au niveau supérieur. »
« Beaucoup de pilotes ont terminé dans les trois premiers de la F2 et ils ont la capacité, ou les compétences, la capacité de conduire une F1 et de la conduire rapidement aussi. Alors oui, je suis content de ce que j’ai appris du passé, mais j’ai encore beaucoup à apprendre et j’apprends encore jour après jour. »
George Russell, qui lui a plané sur la F2 en dominant Lando Norris, Alexander Albon ou Nyck de Vries, cite l’aspect technique de la F1 comme la principale différence. Les pneus sont au centre de son attention.
« Oui, c’est vraiment un grand pas en avant en termes de vitesse. Mais le plus grand choc pour moi en arrivant en Formule 1 a été sur le plan technique, vous avez tellement de données devant vous, vous comprenez les pneus, la préparation des pneus, vous savez, la température de surface, de la gomme, toutes ces choses dont vous n’aviez aucune idée en Formule 2, parce que l’information n’était tout simplement pas là. Mes sentiments sont donc partagés quant au manque de données en F2, qu’il s’agisse d’une bonne chose ou non. »
« Mais j’aimerais que ces pilotes de F2 aient la chance d’avoir certains des capteurs que nous avons en Formule 1, parce que nous savons qu’en Formule 1, un pilote peut être plus rapide d’une demi-seconde au tour, simplement en mettant les pneus dans la bonne fenêtre de fonctionnement ou non. Mais en Formule 2, avec un temps de piste si limité, je ne dirais pas que vous devinez nécessairement, mais vous n’avez pas vraiment cette chance d’apprendre et de savoir exactement ce qui est nécessaire pour chaque situation. C’est donc certainement difficile pour les pilotes de F2. »