Vous avez l’impression que Dan Fallows ne tient pas trop à être mis sous les feux de la rampe alors qu’il réfléchit à la façon dont sa séparation très médiatisée de Red Bull Racing pour rejoindre Aston Martin F1 a rempli quelques colonnes dans la presse.
Le directeur technique d’Aston Martin F1 se confie sur ses 6 premiers mois dans sa nouvelle équipe.
"C’est embarrassant de faire la une des sites web. C’est vraiment embarrassant, surtout quand vous avez des amis qui vous envoient des messages avec des liens vers des articles sur vous. Je n’ai jamais vraiment été intéressé par ce genre de choses – je ne suis pas là pour la publicité. Tout ce qui m’intéresse, c’est de faire des voitures rapides."
Alors comment est la vie chez Aston Martin F1 ? Quelque chose l’a-t-il surpris ?
"Ce fut un voyage fascinant jusqu’à présent et je ne suis ici que depuis quelques mois. La chose la plus frappante pour moi est qu’Aston Martin F1 ressemble toujours à une équipe de course - tout le monde se soutient beaucoup."
"Lorsqu’une équipe se développe considérablement en très peu de temps, elle peut devenir lourde et les départements ne se parlent pas correctement. Mais les lignes de communication sont très simples et claires ici – nous devons nous assurer de ne pas perdre cela."
"La qualité des personnes que nous avons chez Aston Martin F1 m’a vraiment impressionné. Le talent en ingénierie est vraiment au niveau qu’il doit être - de bonnes idées, une très bonne créativité."
"Ce qui n’a pas été tout à fait là, c’est une clarté unifiée de l’objectif - et c’est ce que j’espère contribuer à apporter. Il s’agit d’avoir un œil sur ce que vous essayez d’accomplir, dès le début de la conception de la voiture."
Lorsqu’il a choisi de rejoindre Aston Martin F1, Fallows a laissé derrière lui l’une des équipes de F1 les plus performantes de tous les temps - une équipe qu’il a aidé à construire et où il a joué un rôle déterminant dans son succès. Pourquoi ce départ ?
"Je voulais un nouveau défi. Les moments les plus gratifiants de ma carrière ont été quand on m’a présenté un défi, et quand j’ai surmonté ce défi."
"Ce n’est pas seulement le défi, cependant, c’est l’opportunité de faire partie de quelque chose qui est modeste à son commencement à quelque chose de spectaculaire. Il y a une ambition sérieuse chez Aston Martin F1 - de Lawrence Stroll qui est au sommet, jusqu’à toute l’équipe."
"Donc, être invité à rejoindre l’équipe dans son aventure, mais aussi compte tenu des ressources dont je dispose, est incroyablement excitant. C’est incroyablement excitant quand quelqu’un met ce niveau de confiance en vous, quand il vous dit essentiellement : ’Voilà une équipe de Formule 1, transformez-la en ce que vous voulez, recrutez les gens que vous voulez, dirigez-la comme vous le souhaitez, faites en sorte qu’elle réussisse - faites votre trace’."
"J’ai relevé ce défi parce que je sentais que les choses pouvaient être faites différemment. Il ne s’agit pas de faire les choses à la Red Bull, à la Mercedes ou à la Ferrari. Il s’agit de trouver une meilleure façon - la façon Aston Martin."
"Enfin, si vous restez au même endroit et que vous réussissez, vous allez continuer à faire la même chose – et cela devient un peu ennuyeux."
Voit-il des similitudes entre le projet Red Bull F1 - dans ses premières années - et le projet Aston Martin F1 ?
"L’une des parties les plus excitantes de l’aventure Red Bull a été lorsque l’équipe est partie de la base de Jaguar. Une petite équipe avec un budget très limité avait soudainement beaucoup plus de budget, plus de ressources et plus de force technique au sommet de l’organisation."
"Voir l’équipe grandir, faire partie de cette croissance, faire partie du succès, même faire des erreurs en cours de route et en tirer des leçons, c’était incroyablement excitant. Ce qui se passe chez Aston Martin F1 en ce moment ressemble beaucoup à ce qui s’est passé chez Red Bull à l’époque."
Qu’a-t-il appris en travaillant avec Adrian Newey ?
"J’ai beaucoup appris d’Adrian. Nous savons tous à quel point il est talentueux en tant que designer, mais ce que les gens qui n’ont pas travaillé avec lui n’apprécient pas, c’est à quel point il est modeste d’un point de vue technique - il n’y a pas d’arrogance technique avec lui."
"Il n’a aucun problème à abandonner une idée si des preuves se présentent qui soutiennent une approche différente."
"Bien sûr, vous croyez en vos idées et en ce que vous pensez être juste, mais si quelque chose ou quelqu’un vient avec des preuves qui prouvent qu’une idée différente est meilleure, vous ne devez jamais avoir peur de changer de tactique et de faire les choses différemment - c’est l’élément clé que je appris d’Adrian."
Le directeur technique a pu aussi retrouver un ancien collègue de Red Bull, en juillet, lorsqu’Eric Blandin a rejoint Aston Martin F1 en tant que directeur technique adjoint. Qu’est-ce que ça fait de reformer ce duo ?
"C’est agréable de travailler à nouveau avec Eric car il y a tellement de raccourcis avec quelqu’un avec qui vous avez déjà travaillé - il en va de même, par exemple, pour notre responsable des opérations techniques, Andrew Alessi, avec qui j’ai également travaillé chez Red Bull."
"Eric a évidemment eu une expérience assez différente récemment, étant allé chez Ferrari puis Mercedes, donc nous n’étions pas sûrs que nos opinions n’aient pas un peu divergé sur différentes choses. Mais on s’est vite rendu compte qu’on avait encore tellement de choses en commun d’un point de vue technique."
"Il est également très attaché à l’idée de ne pas faire les choses à la manière de Mercedes ou de Red Bull et de trouver une meilleure voie à la place."
Fallows a quitté Red Bull en juin l’année dernière et a été mis en préavis pendant neuf mois. Qu’a-t-il pu faire de son temps libre ?
"J’en ai profité pour réfléchir aux huit années où j’ai été à la tête du département aéro chez Red Bull - les erreurs que j’ai commises ; les choses que j’ai bien faites ; les choses que j’ai essayées qui ont fonctionné ; les choses que j’ai essayées qui n’ont pas fonctionné."
"Et j’ai établi ce que je voulais être en tant que leader technique : comment je me présenterais ; comment je voulais que les gens me perçoivent ; quel genre de personnes je voulais autour de moi ; comment je voulais que les équipes techniques fonctionnent."
"Au moment où je suis arrivé chez Aston Martin F1, j’avais une idée claire de la manière dont je voulais que les choses fonctionnent, de la manière dont les membres de l’équipe devaient interagir les uns avec les autres, communiquer, etc."
"Dans le passé, j’ai trop essayé de responsabiliser les gens. Autonomiser les gens est la bonne façon de gérer, mais vous pouvez tellement responsabiliser quelqu’un que la liberté que vous lui donnez peut rapidement se transformer en un sentiment d’absence de soutien."
"Vous voulez donner aux gens la possibilité de faire des erreurs - de ne pas avoir peur de faire des erreurs - et d’apprendre d’eux, mais pas au point qu’ils ne se sentent pas liés. J’ai appris qu’un peu d’intervention, un coup de main au bon moment, peut rassurer les gens et faire en sorte qu’ils n’aient jamais l’impression de s’être trop éloignés du bon chemin."