La Scuderia Ferrari a officiellement lancé son programme de travail avec la SF-26 lors de la deuxième journée du shakedown collectif organisé par la Formule 1 sur le circuit de Barcelone. Une journée marquée par des conditions météorologiques très changeantes, mais jugée globalement positive par l’équipe italienne, qui a pu accumuler un kilométrage conséquent sans rencontrer de problème majeur.
C’est Charles Leclerc qui a inauguré le roulage de la SF-26, prenant la piste à 9 heures précises, dès le passage au vert du feu des stands. Le Monégasque a débuté par un tour d’installation avant de rentrer au garage pour les vérifications d’usage.
Il est ensuite reparti pour une première séquence plus consistante, bouclant 19 tours en pneus Medium C2, avant que de fortes pluies ne s’abattent sur le tracé catalan, forçant Ferrari à interrompre momentanément son programme.
Lorsque les conditions se sont améliorées, Leclerc a repris la piste avec une voiture configurée pour la pluie, enchaînant 15 tours en pneus pluie puis 20 tours en intermédiaires. Une diversité de conditions qui lui a permis de récolter de précieuses données. Au total, le pilote Ferrari a complété 64 tours dans la matinée.
"C’était bien de revenir dans la voiture et de commencer à apprendre un package complètement nouveau," a expliqué Charles Leclerc ce soir.
"Aujourd’hui, il s’agissait surtout de vérifier les systèmes et de comprendre comment tout fonctionne, plutôt que de chercher la performance, surtout avec ces conditions mixtes."
"Nous avons complété notre programme et tout s’est comporté comme prévu, ce qui est un début positif et une base solide sur laquelle construire."
Peu après 14 heures, Lewis Hamilton a pris le relais au volant de la SF-26 pour sa première véritable journée de roulage avec la nouvelle Ferrari. Le Britannique a débuté son programme en pneus pluie, avant de passer rapidement aux intermédiaires.
Il a alors couvert 19 tours avant que l’intensification des précipitations ne l’oblige à rentrer aux stands. Une fois la piste de nouveau praticable, Hamilton est reparti pour une longue séquence de 28 tours en pneus pluie, avant de conclure sa journée par un dernier relais en intermédiaires. Son total s’est élevé à 57 tours.
"C’était une première journée intense mais productive, surtout avec ces conditions météo mixtes," a résumé Hamilton.
"Nous avons réussi à accumuler un bon kilométrage et à récolter beaucoup d’informations utiles, ce qui est important avec un changement de règlement aussi important. Il n’y a eu aucun problème majeur, ce qui nous donne une base solide pour continuer à apprendre et à construire dans les prochains jours."
Pressé d’en dire plus sur ses sensations, Hamilton admet que "ça a été une journée très difficile aujourd’hui, car il a commencé à pleuvoir à 10h30. Charles a évidemment pu rouler un peu sur le sec, puis la piste a été mouillée tout l’après-midi."
"Trouver le bon fonctionnement des pneus n’était pas facile mais ça a été très productif, je crois qu’on a bouclé 120 tours environ."
"Vu les conditions humides et le drapeau rouge pour le crash d’Isack (Hadjar), je trouve que c’est un bon résultat. Je suis vraiment fier de toute l’équipe à l’usine pour avoir amené la voiture à ce stade. On a recueilli beaucoup d’informations sur la voiture aujourd’hui - il faut absolument continuer sur cette lancée, il reste encore beaucoup de travail, mais c’était une bonne première journée."
Quant à la satisfaction de l’équipe d’avoir bouclé un bon nombre de tours d’entrée de jeu, le Britannique a ajouté : "Franchement, ça aurait pu être bien pire. C’est un changement de réglementation tellement important, que le fait de passer la journée sans trop de problèmes majeurs... il n’y a pas eu de problèmes majeurs, ce sont juste de petits détails que nous essayons d’améliorer. Je trouve ça formidable. Comme je l’ai dit, il nous faut juste essayer d’avoir d’autres journées comme celle-ci."
Qu’espère Hamilton maintenant ?
"Avoir une expérience de la voiture sur le sec, bien sûr. Et essayer de bien comprendre l’équilibre de la voiture, tous les systèmes pour les ailerons, l’énergie, la recharge, tout ça. Comment utiliser le moteur et la puissance sur un tour rapide ou sur des longs relais."
"C’était bien sur le simulateur déjà, on a fait beaucoup de travail pertinent dessus, donc ce n’est pas tout nouveau pour nous, mais il faut tout de même bien optimiser tout cela avec du travail sur la vraie voiture."
Au terme de la journée, la Ferrari SF-26 affichait 121 tours couverts, soit environ 560 kilomètres, un chiffre significatif compte tenu des conditions délicates.
Le responsable de l’ingénierie piste de Ferrari, Matteo Togninalli, s’est montré satisfait du travail accompli, tout en appelant à la prudence quant aux conclusions sportives.
"Compte tenu des conditions, c’était une journée productive pour nous," a-t-il déclaré.
"Malgré la pluie, nous avons accumulé un bon kilométrage et, surtout, nous n’avons rencontré aucun problème majeur de fiabilité, ce qui est la priorité absolue avec une nouvelle voiture et une nouvelle unité de puissance."
"Il est encore bien trop tôt pour parler de performance : l’objectif est de comprendre la voiture, d’apprendre son comportement et de construire progressivement nos connaissances au fil des prochains jours, en restant concentrés sur nous-mêmes."
Après cette première journée sans accroc, Ferrari dispose désormais d’une base technique saine pour poursuivre son travail à Barcelone, avec pour priorité la compréhension approfondie de sa SF-26 avant toute montée en puissance sur le plan de la performance. La Scuderia n’a pas indiqué si elle roulerait demain mais c’est peu probable car jeudi et vendredi s’annoncent bien meilleurs en termes de météo (trois jours de roulage maximum autorisé, ndlr).