Le directeur de Ferrari, Mattia Binotto, estime que l’équipe "paye le prix" du saut dans le développement du moteur dont elle avait besoin par rapport à Red Bull.
Après avoir passé deux saisons à se battre dans le peloton, Ferrari a très bien utilisé le nouveau règlement pour 2022 pour se remettre dans la lutte pour les victoires et les titres. Mais plusieurs erreurs, dont des problèmes de fiabilité, ont coûté cher à la Scuderia qui devra compter sur plusieurs défaillances de Red Bull et Max Verstappen pour avoir encore un sérieux espoir de l’emporter.
Et pourtant, tout le monde considère que si Red Bull est plus efficace, Ferrari a toujours la meilleure voiture.
"Je le vois différemment," répond Binotto à AMuS.
"Nos F1 sont pratiquement aussi rapides. Nous sommes à moins d’un dixième. On ne peut pas dire qu’une voiture est meilleure qu’une autre. Il y a des circuits qui nous conviennent un peu mieux et d’autres où Red Bull est en avance. En fin de compte, les réglages, les conditions extérieures et la forme des pilotes décident. Cela s’applique également à l’efficacité des voitures. En début de saison, Red Bull était meilleure. Ils avaient un aileron arrière plus efficace avec le DRS engagé. Nous avons réduit le déficit avec un nouvel arrière. L’équilibre des performances est une bonne chose parce que nos voitures sont si différentes."
"Concernant l’efficacité, nous n’avons remporté que quatre des 13 courses. Red Bull est en effet plus efficace. Mais nous aurions pu gagner huit fois sans nos problèmes. Donc l’équilibre aurait été exactement dans l’autre sens. La vérité se situe probablement quelque part au milieu. Oui, Red Bull avait aussi des problèmes de fiabilité. Mais ils n’ont jamais été en tête lorsqu’ils ont eu leurs abandons. Pour nous, c’était toujours l’inverse. En Espagne, en Azerbaïdjan et en France. En matière de stabilité, nous payons le prix du grand bond en avant dans le développement que nous avons fait. Beaucoup plus de choses ont changé sur notre moteur que sur celui de notre adversaire. Nous avons dû rattraper un gros déficit."
L’Italien affirme que les problèmes de l’unité de puissance sont dus à ce développement agressif.
"Nous en payons certainement le prix. Il était clair pour nous que nous devions nous pousser à la limite. Après tout, nous ne pouvions pas conserver un déficit à une époque où le développement des moteurs est gelé. Les objectifs que nous nous étions fixés étaient très ambitieux. Je n’ai jamais vu un tel bond en avant en 27 ans chez Ferrari. C’était une réalisation exceptionnelle, surtout à une époque où les heures de banc d’essai sont limitées. Et c’est exactement ce que nous avons payé en termes de fiabilité."
"Dans les années normales, nous aurions augmenté le temps au banc et lancé des programmes parallèles pour la performance et la fiabilité. Cette fois, nous avions un choix à faire. Maintenant, quand je compte les heures que nous avons consacrées au nouveau moteur et que je le compare à ce que Honda a mis dans le sien, nous sommes définitivement désavantagés parce que Honda a construit son moteur pour Red Bull sur la base d’un moteur existant et plus fiable. C’est ce que nous faisons en ce moment. Sur piste et sur banc d’essai. Le but est de résoudre les problèmes le plus rapidement possible."
Lewis Hamilton a failli devenir champion du monde l’an dernier avec six moteurs. Cela donne-t-il de l’espoir ?
"Ce n’est pas seulement que Lewis a presque remporté le titre. Malgré une utilisation élevée de son moteur, Mercedes est devenu championne du monde. Cela montre que la fiabilité est importante, mais ne fait pas tout. Cela peut être la clé lorsque le combat est aussi serré qu’entre Red Bull et nous. Mais l’exemple de Mercedes montre aussi que l’on peut réussir avec plusieurs pénalités moteur, mais il faut aussi s’assurer que les moteurs continuent de fonctionner pendant la course. Nous avons encore une faiblesse de ce côté."
Comment se fait-il que deux voitures aussi différentes soient aussi rapides. Red Bull et Ferrari ont-elles trouvé quelque chose que les autres recherchent encore ?
"Il doit y avoir quelque chose dans les deux voitures qui semble différent mais qui fonctionne de manière similaire. Le premier point est le plancher. C’est la partie dominante pour le temps au tour des voitures. Il est difficile de voir ce que les planchers peuvent faire de l’extérieur. Peut-être avons-nous fait quelque chose de similaire en termes de concept, de design et de caractéristiques. Un deuxième point est la dynamique de conduite. Nous semblons tous les deux bien faire fonctionner les pneus. Troisièmement, il y a les moteurs. Je pense que là aussi nous sommes très égaux. Ce qui ressort, ce sont les formes extérieures des voitures. Mais elles ne sont pas si importantes pour le temps au tour."
Ferrari a beaucoup investi pour remettre ses outils à niveau, notamment la soufflerie et le simulateur. Cela semble avoir produit ses fruits.
"C’était l’une des clés des meilleures performances. La corrélation entre la soufflerie et le circuit ou le simulateur et le circuit n’était pas l’une de nos forces. Nous avons mis beaucoup d’efforts dans de nouvelles méthodes de travail, de nouveaux outils et dans la compréhension de ce que fait la voiture sur la piste. La corrélation était un point important, surtout avec des voitures complètement nouvelles qu’il fallait d’abord comprendre. Nous avions déjà remarqué lors des essais hivernaux et de la première course que nous nous étions nettement améliorés. C’était d’autant plus satisfaisant que l’effort en valait la peine."
"Je dirais que c’était le moment idéal de pouvoir enfin faire confiance aux simulations. Ces voitures sont un nouveau départ. Beaucoup de choses sont complètement différentes et nouvelles. Nous sommes heureux d’avoir bien commencé cette ère. Et ça continue. Jusqu’à présent, chaque évolution a fonctionné comme nos outils de simulation l’avaient prédit."
Cette année, nous avons déjà vu plusieurs changements de règles. La limite de poids a été relevée, un supplément de budget pour l’inflation a été accordé et il existe maintenant de nouvelles règles pour les planchers pour Spa puis pour 2023. De quoi changer la donne ?
"En ce qui concerne le poids et les ajustements du plafond budgétaire, nous avons respecté les processus de coordination spécifiés. Dans les deux cas, les règles ont été approuvées à la large majorité requise. Avec les règles aérodynamiques, des équipes ont voulu saper ce processus, autant que je puisse en juger aujourd’hui, sous prétexte de sécurité. Ce n’est pas correct. Il n’y a aucun problème de sécurité avec les planchers. Les dernières courses l’ont montré. Il est irresponsable pour les équipes de proposer de nouvelles règles si tard dans la saison pour lesquelles il n’y a aucune raison impérieuse."