Ferrari a connu une journée solide à Bahreïn lors des Libres 1 et 2, mais, contrairement aux essais hivernaux, il n’a pas été question de se montrer en tête de la feuille des temps.
Charles Leclerc était 9e à l’issue des Libres 2, à cause d’une erreur dans son tour rapide, qui lui aurait valu a priori le 3e temps sans cela.
"Ca semblait bien, pas de grande surprise de notre côté, donc c’est une bonne chose. Pas de mauvaise surprise, pas de bonne surprise, la voiture est comme on l’attendait. On a fait notre programme, j’ai fait une erreur sur mon tour rapide mais on vise surtout demain pour faire un pas en avant. Mercedes semble rapide, ce qui est une surprise pour nous, mais on ne sait pas quel carburant ils avaient, on aura nos réponses demain."
Le rythme de Mercedes F1 est-il inquiétant ?
"Je ne sais pas, j’espère toujours mieux comprendre après la première journée de l’année mais on ne comprend pas toujours. On doit attendre demain et se concentrer sur nous-mêmes, nous sommes heureux du feeling de la voiture et on doit attendre demain."
"Concernant la dégradation, ça semblait bien, je me sentais bien avec la voiture, et c’est un bien meilleur début que l’an dernier, où c’était très difficile de trouver la fenêtre pour optimiser la voiture. Ici, on sait qu’on est dans la bonne fenêtre pour exploiter la voiture au mieux et tirer le maximum de ce ceek-end."
Leclerc est en tout cas assez confiant sur le fait de jouer les premières places.
"Je serais surpris que ce ne soit pas le cas. Le point d’interrogation est de savoir à quel point Red Bull sera devant, mais je serais surpris de ne pas être avec les autres."
Carlos Sainz a lui signé le 4e temps, confirmant avec un chrono validé la bonne forme sur un tour de la SF-24.
"Ce fut une journée d’essais plus délicate que les essais avec des températures plus basses et des vents plus forts, ce qui rendait plus difficile la régularité sur la piste," note Carlos Sainz, 4e temps des Libres 2 à 4 dixièmes de la Mercedes F1 de Lewis Hamilton.
"Nous ne connaissons évidemment pas le plan de roulage des autres, mais en termes de compétitivité, il semble que nous soyons plus ou moins là où nous nous attendions. En dehors de cela, je pense que nous avons passé un bon jeudi, en complétant tout notre programme et en testant les pneus. Il est maintenant temps d’analyser les données et de se préparer pour les qualifications de demain. J’attends ça avec impatience, on dirait que ça va être serré !"