Rob Smedley, ancien ingénieur de Felipe Massa chez Ferrari, ne s’attend pas à voir Lewis Hamilton arriver en vainqueur au sein de la Scuderia l’an prochain. Le Britannique pense que l’actuel pensionnaire Mercedes F1 saura faire preuve d’humilité.
"Je ne pense pas que Lewis arrivera avec cette attitude. Je pense que Lewis est un vrai professionnel" a expliqué Smedley dans le podcast Formula for Success. "Il sait à quel point Charles est bon, mais il se donnera les moyens de le battre sur 24 courses."
"Je pense qu’il le battra. Je pense qu’il y aura un moment où il ne pourra plus le faire, mais ce n’est certainement pas maintenant. Le gars est tellement en forme, il est tellement fort mentalement quand il est motivé."
"Je ne veux pas parler d’un manque de motivation, parce que ce serait manquer de respect au gars, mais je pense que nous avons vu, de temps en temps, une certaine frustration qui se manifeste dans le fait qu’il n’est pas en mesure de livrer à 10 dixièmes comme il l’a fait dans le passé."
"Mais il n’y a aucun doute sur la passion de ce type et sur sa volonté de gagner. Regardez sa réaction après le Grand Prix de Grande-Bretagne cette année, cela vous dit tout ce que vous avez besoin de savoir, n’est-ce pas ?"
"C’est un gars qui n’a pas gagné depuis des années, et puis il revient et il gagne, c’était une masterclass pour Lewis Hamilton, sept fois champion du monde, sur la façon de gagner une course. Une conduite très impressionnante. Vous avez vu la passion à la fin, vous avez vu l’émotion."
"Ce type veut gagner et, comme toute personne qui a réussi dans la vie, il y a aussi une certaine dose d’humilité qui fait que l’on se demande quoi faire mieux. Je ne pense donc pas que Lewis ira chez Ferrari en pensant qu’il sera capable de battre Charles, parce que je ne suis pas sûr qu’il puisse le faire."
Face à Smedley, David Coulthard a expliqué qu’il a confiance en la capacité de Hamilton s’aller chercher des victoires rapidement : "Je pense que Charles sera, en moyenne, plus rapide."
"Mais je pense qu’il y a une réelle chance que Lewis remporte davantage de victoires jusqu’à ce que Charles soit le produit final d’un champion du monde et qu’il devienne cet homme qui commence soudainement à réaliser ce genre de performances, année après année."
"Des performances que nous avons vues chez Lewis ou Michael [Schumacher] ou Ayrton [Senna], ou quel que soit votre pilote favori. Ou bien il sera ce que l’on considère comme celui qui n’y est pas, rapide, brillant à regarder en qualifications, mais commettant trop d’erreurs."
Selon Smedley, c’est Ferrari qui bénéficiera de cette bataille : "Il y a aussi un autre point dans cette trajectoire chronologique, qui est physiologique. C’est quand Lewis commencera à ralentir un peu. Et quand ce sera le cas, nous ne le savons pas - ce n’est certainement pas dans l’année ou les deux prochaines années."
"Parce que si vous regardez à quel point il est fort psychologiquement, à quel point il est motivé, à quel point il est en forme physiquement, ce n’est pas pour tout de suite. Mais n’est-ce pas aussi une situation gagnant-gagnant pour Ferrari ?"
"Je ne veux pas l’appeler jeune apprenti, mais il ressentira une dynamique très différente et une relation très différente de celle qu’il a ressentie avec Carlos Sainz, par exemple, où ils étaient deux pairs, tous deux au même stade de leur carrière, ou à des stades très similaires de leur carrière, et tous deux avaient besoin de se battre l’un l’autre."
"Charles a un peu de marge ici, n’est-ce pas ? Il affronte un septuple champion du monde. C’est une situation complètement différente, mais c’est comme Felipe Massa en 2006 contre Michael Schumacher."
"Il était l’apprenti, et il était normal qu’il soit battu par Michael, puis, à la fin de l’année, il le battait au mérite en qualifications - pas en courses, mais il l’a battu dans certaines courses par hasard."
"Je pense que nous sommes dans une situation similaire avec Charles. Si Charles n’est pas celui qui s’échappe, c’est une situation gagnant-gagnant, n’est-ce pas ? Vous avez ce septuple champion du monde, un gars qui peut apprendre de lui et éventuellement devenir lui-même un vrai champion."
"À ce stade, Lewis est prêt à prendre sa retraite et à sortir par la gauche, et maintenant vous avez ce champion du monde complètement formé qui va être une machine à gagner."