Lors de son habituel rendez-vous avec la presse le jeudi avant une course, Charles Leclerc s’est montré confiant mais réaliste quant à son approche du Grand Prix de Las Vegas, qui débutera demain par les essais libres.
"Je suis sûr que nous pouvons être dans le rythme ce week-end, même s’il y a beaucoup d’éléments qui peuvent nous faire dérailler. Sur le papier, ce circuit peut paraître simple, mais ce n’est pas le cas. Comme la course se déroule de nuit dans un endroit désertique, les variations de température sont très importantes, la gestion des pneus sera donc cruciale."
"De notre côté, nous avons une voiture qui ménage les pneus, mais le revers de la médaille est qu’il est généralement difficile de les faire monter en température pour un tour de qualification. Nous avons travaillé là-dessus et nous sentons que nous avons progressé."
Le Monégasque a ensuite évoqué l’ambiance au sein de l’équipe Ferrari, très bonne et prometteuse pour la fin d’année et 2025 : "Avec les résultats récents, il y a beaucoup d’énergie, même si nous arrivons à la fin de la saison. Cette mentalité nous aide, aussi pour 2025."
"A court terme, elle nous permet de nous concentrer sur notre objectif qui est d’obtenir les meilleurs résultats possibles, course après course. Nous pouvons bien faire ici et nous allons tout donner. Il reste trois courses avant la fin de la saison, avec un week-end Sprint, donc il y a beaucoup de points à gagner et nous n’allons pas abandonner pour le titre constructeurs."
Leclerc est ravi de rouler sur un circuit urbain, qu’il adore particulièrement : "Je l’aime, j’aime tous les circuits urbains. C’est difficile de les comparer, j’aime le ressenti d’être proche des rails sans possibilité de dépasser la limite car on le paie immédiatement. Il y a peu de grip, ça glisse dans tous les sens, mais c’est un bon feeling."
Ferrari garde toutefois dans un coin de son esprit le titre constructeurs : "Nous sommes 36 points derrière McLaren, ce n’est pas si loin. On sait que c’est une possibilité mais on ne se concentre pas sur cela, on prend les choses pas à pas. On a un bon feeling, on pense qu’on va être forts mais ça ne veut pas dire qu’on va dominer tout le week-end."
"Ce sera serré avec McLaren et Red Bull et on devra les battre. Mais le titre constructeurs est notre objectif" a poursuivi Leclerc, avant de parler de l’ambiance à Maranello. "C’est calme ! C’est très différent de ce que c’était il y a deux ans."
"On était plus affectés par ce qui se passait, et on est plus solides en tant qu’équipe. On est plus calmes, c’est grâce à Fred, on essaie de prendre les problèmes un par un, et on a une course à gagner ce week-end, donc on va essayer de faire au mieux."
Sainz espère être moins "malchanceux" cette année
De con côté, Carlos Sainz est plus que jamais déterminé à donner le meilleur de lui-même au Grand Prix de Las Vegas, dès demain, lors des deux séances d’essais libres. L’an dernier, il n’avait pas pu rouler à cause d’une plaque d’égout qui avait détruit sa voiture.
"La dernière course au Brésil n’a certainement pas été la meilleure pour moi, mais nous avons tourné la page et nous sommes concentrés sur le défi qui nous attend. Et l’an dernier, lors de cette épreuve, j’ai été très malchanceux, en endommageant ma voiture sur une plaque d’égout. Je suis sûr que comme c’est la deuxième année ici, ces choses ne se reproduiront plus et nous pourrons nous concentrer sur le travail que nous avons à faire Donc j’ai très envie d’être au top dès les Libres 1 et 2 pour effacer tout ça."
Ce week-end marque le début de ses trois dernières courses en tant que pilote Ferrari.
"Mais cela ne change pas mon approche. Je serai un pilote Ferrari jusqu’au tout dernier virage de la dernière course de la saison. En fait, en y réfléchissant, je ne peux pas imaginer un plus beau cadeau pour l’équipe que de remporter le championnat des constructeurs. Avec Charles, je vais tout faire pour essayer d’atteindre cet objectif. Bien sûr, nous ne sommes pas favoris, mais nous sommes en bonne forme en ce moment et nous avons la bonne approche sereine pour relever ce défi."
Selon l’Espagnol, le tracé favorise Ferrari, mais pas le fait de rouler de nuit : "Si on regarde le tracé, Ferrari doit être compétitive, ou dans la lutte. Mais il y a les températures, et on a parfois eu des difficultés à les mettre dans la bonne fenêtre de fonctionnement."
S’il ne cache pas qu’il aimerait remporter le titre constructeurs, Sainz admet que ce sera difficile : "On est à portée, mais on a besoin que McLaren fasse des erreurs. S’ils n’en font pas avant la fin de saison, ils pourront s’accrocher au titre. Il y a deux pistes qui sont plus favorables à McLaren qu’à Ferrari, donc on verra comment ça se passera."