Alors que la bataille pour le titre entre Max Verstappen et Lando Norris se poursuit au Mexique, leur lutte pour le titre, comme à Austin, devrait à nouveau se dérouler derrière les Ferrari.
Norris, qui compte 57 points de retard sur la tête du championnat, bénéficie ce week-end d’un nouveau plancher sur sa McLaren.
"Ce n’est pas un gros gain," a-t-il déploré vendredi.
"Nous allons probablement nous battre pour la pole, même si nous sommes un peu derrière Ferrari."
Verstappen, de son côté, a également eu des problèmes avec son plancher lors de la première séance - mais il s’agissait de dommages causés par des débris. Mais des problèmes de moteur encore plus graves l’ont limité à 4 tours lors de la deuxième séance.
"Nous sommes à la limite de tout," a admis le conseiller de l’équipe, le Dr Helmut Marko.
"Le nouveau plancher est sérieusement endommagé. Heureusement, nous en avons un de rechange."
"En ce qui concerne le groupe motopropulseur, nous ne savons pas encore quelle en est la cause. Mais cela fait beaucoup de problèmes pour une journée. Nous n’avons quasiment pas fait de tours. Nous sommes très loin des avant-postes. J’aimerais que nous soyons un peu plus compétitifs mais ce n’est malheureusement pas le cas."
"De manière optimiste, avec Max, nous devrions être entre Ferrari et McLaren."
Le fait que Ferrari semble avoir la voiture la plus rapide au Mexique, comme l’équipe italienne l’a également eue il y a une semaine à Austin, est à la fois une bonne et une mauvaise nouvelle pour Red Bull.
La bonne nouvelle est que Norris a moins de chances de prendre le maximum de points.
"Quatre équipes différentes peuvent gagner en ce moment," dit Marko. "Cela rend peu probable qu’un seul pilote remporte toutes les courses. Mais nous ne pouvons pas nous permettre d’abandonner non plus, donc cela restera passionnant."
La montée en puissance de Ferrari en fin de saison est cependant une mauvaise nouvelle pour Red Bull - pour le classement des constructeurs.
"Nous voulons absolument éviter de tomber à la troisième place. La différence entre la deuxième et la troisième place est d’environ 7 millions de dollars. On le sent clairement dans le budget."
Il y a quelques mois à peine, lorsqu’on a demandé à Marko de comparer la lutte pour le titre ultra-intense de 2021 avec Mercedes et la nouvelle lutte de Red Bull avec McLaren, l’Autrichien a déclaré que cette saison n’était "clairement pas aussi intense".
Cependant, alors que la bataille Red Bull-McLaren de 2024 arrive à son paroxysme, au milieu d’une guerre des mots acharnée, d’arguments techniques et de controverses sur les pénalités, Marko change d’avis.
"L’ambiance est actuellement extrêmement tendue."
Le patron de l’équipe, Christian Horner, nie que la rancœur croissante soit le fait de Red Bull.
"Je suis toujours intrigué de lire cela parce que je ne pense pas que nous ayons fait trop de commentaires sur McLaren. Maintenant, inévitablement, quand on est en première ligne, tout est examiné de plus près. Et McLaren est certainement très explicite sur de nombreux aspects de notre équipe."
La tentative de McLaren d’annuler la pénalité du GP des États-Unis qui a coûté encore plus de points à Lando Norris dans sa lutte pour le titre avec Max Verstappen a échoué.
Le Dr Helmut Marko avait prédit que le "droit de révision" de la décision des commissaires tomberait dès le premier obstacle.
"Cela nécessite des faits nouveaux et graves, et nous ne les avons pas vus. C’est le droit de McLaren de demander un droit de révision, mais ils ne pouvaient y parvenir qu’en dispostant de preuves nouvelles et claires."
"Les pilotes étaient également responsables de l’introduction de ces règles, et selon les règles, il était très clair que la pénalité devait être imposée."