Alors que les champions du monde Red Bull ont pris un départ solide lors de l’unique test de pré-saison de F1 en 2023, les principaux rivaux de l’équipe ont également connu une première journée productive à Bahreïn hier, mais pas dénuée de soucis.
Max Verstappen a donné le ton avec le meilleur temps, devant Fernando Alonso et les Ferrari, alors que Lewis Hamilton sixième et George Russell étaient eux 6e et 9e au classement général.
Le responsable de l’ingénierie piste de Mercedes F1, Andrew Shovlin, a insisté sur le fait que "l’image des performances était floue. Il est impossible de dire où nous en sommes, mais nous avons déjà identifié plusieurs domaines clés où nous pouvons trouver des performances."
Chez Red Bull, le Dr Helmut Marko a observé que la nouvelle Mercedes avait l’air "agitée en piste en début de séance, bien moins ensuite".
Quant à la Ferrari, Marko se dit "surpris de voir qu’elle rebondit encore autant. Nous ne nous attendions pas à voir ça. Mais ce n’est que le premier jour."
Le nouveau patron de Ferrari, Frédéric Vasseur, a minimisé le phénomène.
"Ce n’est pas du tout comme il y a un an quand ça rebondissait comme un kangourou. Nous avons certaines parties de la piste qui sont un peu plus bosselées qu’avant, en particulier le virage 1. C’est un problème différent."
Il insiste sur le fait qu’il est "trop tôt pour juger" des performances de la Ferrari 2023.
"Pour l’instant, le plus important est de gagner du temps, et jusqu’à présent, tout se passe comme prévu", a déclaré Vasseur.
Quant à l’étrange "fossette" dans le nez qui apparaissait à grande vitesse à Bahreïn, Ferrari a expliqué qu’il s’agit "d’un défaut de fabrication qui sera corrigé".
La nouvelle recrue d’Aston Martin, Fernando Alonso, a fait aussi tourner quelques têtes avec le meilleur temps derrière Verstappen.
Même le consultant technique de Red Bull, Adrian Newey, a un œil sur la voiture verte.
"Mercedes, Ferrari et peut-être Aston Martin," a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé qui pourraient être les principaux rivaux de Red Bull en 2023. "Ce sont trois voitures très proches de nous et très solides et je crois qu’Aston Martin a bien progressé. Ils ont un concept très proches du nôtre."