Charles Leclerc ne pensait pas dire ça il y a quelques Grands Prix à peine mais il admet être surpris de ne pas être vraiment dans le rythme des Mercedes et même de la Red Bull de MAx Verstappen après les deux séances d’essais libres à Suzuka.
Pour le Monégasque, c’est "un peu une surprise".
"Nous n’avons pas réussi à boucler tout notre programme non plus. Mais je pense que nous avons tout de même tiré le meilleur de notre journée. C’est ce qui est le plus important. Il semble que nous manquions de performance pour l’instant et ça me surprend un peu, oui, parce que nous avons été très forts lors des quatre dernières courses."
"On s’attendait à être fort ici aussi, mais c’est un peu moins le cas. Nous allons bien étudier les données et voir ce qu’on peut faire de mieux d’ici la qualification dimanche. Du coup, nous espérons qu’elle aura bien lieu alors que Mercedes aimerait bien que ça reste comme ça, j’en suis sûr !"
Leclerc précise que "les réglages ne sont pas mauvais puisque l’équilibre est là. C’est juste un manque de vitesse. Je pense pouvoir en gagner un peu aussi du côté de mon pilotage. Mais cela restera difficile de rattraper les Mercedes."
Sebastian Vettel est un peu plus optimiste que son jeune équipier.
"Je ne pense pas que c’était aussi mauvais que ça," dit-il, avec Leclerc à ses côtés. "Je pense que ça allait mais oui, c’est vrai qu’on manque un peu de performance globale. Mercedes a été très vite à l’aise dès le matin, ce n’est donc pas une surprise de les avoir encore devant lors des Libres 2."
"Je pense qu’ils sont partis directement sur le bon pied, de notre côté je sens qu’il y a une marge pour progresser. Nous n’avons pas utilisé nos pneus au mieux je pense. Et les Red Bull semblent au rendez-vous aussi. Nous verrons ce que nous pourrons trouver demain dans nos cerveaux avant la journée de dimanche."