L’an dernier, Ferrari avait un rythme excellent en qualifications… mais usait bien trop ses gommes en course.
En 2024, la Scuderia a conservé sa vélocité sur un tour mais – bonne nouvelle – sait aussi mieux gérer ses Pirelli le dimanche.
C’est ainsi que Carlos Sainz et Charles Leclerc peuvent davantage attaquer en Grand Prix, sans craindre d’épuiser leur capital pneus.
Le dernier Grand Prix au Japon l’a bien montré, avec par exemple la stratégie décalée de Charles Leclerc, qui aurait été impossible l’an dernier (stratégie à un arrêt).
Red Bull conserve un clair avantage en rythme de course certes, mais Ferrari n’a jamais manqué le podium en 2024... et a déjà remporté une course grâce à Carlos Sainz.
Frédéric Vasseur, le directeur d’écurie, a donc le sourire : pour Ferrari, le début de saison est idéal, loin des polémiques de ces dernières années.
« Honnêtement, je pense que tout s’est très bien passé dimanche. La stratégie était la bonne pour les deux voitures, en fonction de la position sur le circuit. »
« La gestion des pneus était sous contrôle, les arrêts au stand se sont bien passés, le rythme était correct. Je suis convaincu que nous avons fait un bon dimanche. »
« Si nous devons changer quelque chose, c’est plus le samedi que nous devons améliorer que le dimanche. Mais c’était un bon travail et un bon travail d’équipe. »
En mediums comme en durs, Charles Leclerc a su économiser ses pneus pour remonter de la 8e à la 4e place.
Frédéric Vasseur se félicite du pari osé pris par son équipe, qui a déroulé jusqu’au bout la stratégie à un seul arrêt, malgré un long deuxième relais (27 tours en durs).
« Oui, tout s’est bien passé avec les deux trains de pneus. »
« Le dernier relais comptait quelque chose comme 30 tours en pneus durs et c’était assez ambitieux, si vous regardez ce que Mercedes a fait. »
« Mais honnêtement, nous avons eu une dégradation très, très faible et je ne sais pas si nous avons pu faire 20 tours de plus, mais je ne pense pas. »
« C’était encore sous contrôle et nous avions la possibilité de prolonger un peu nos relais, mais c’était plus une question de gestion des pneus, de gestion de la position, etc. »
Autre signe très positif pour Ferrari et Frédéric Vasseur sur la gestion des pneus : Carlos Sainz a bien failli signer le meilleur tour en fin d’épreuve, avec des durs usés !
« Depuis le début de la saison, nous sommes bien meilleurs sur la gestion et la dégradation des pneus. »
« Nous avons pu réaliser le meilleur tour à Djeddah et à Melbourne dans le dernier tour. C’était presque le cas à Suzuka pour un dixième, je pense. »
« Nous avons fait un très bon pas en avant. Nous avons beaucoup travaillé sur nos faiblesses et nous nous sommes énormément améliorés au niveau de la gestion des pneus, des pilotes, de la stratégie et de l’équipe. »
« Mais maintenant nous avons d’autres faiblesses et nous devons nous améliorer ailleurs, si nous voulons faire un meilleur travail. »
Cependant ce problème de dégradation des Pirelli pourrait ressurgir au cours de la saison, craint Frédéric Vasseur. Dès la Chine pour le prochain Grand Prix ?
« Ce problème est très bien maîtrisé maintenant… mais ce qui est vrai un jour ne l’est pas l’autre jour sur la gestion des pneus. »
« Nous n’avons pas à considérer que c’est réglé. La semaine prochaine, en Chine, nous aurons un autre tarmac, des conditions météorologiques différentes et ce sera un nouveau défi. Les conditions seront conditions plus froides. »
Ferrari craint-elle plus la chaleur que Red Bull ?
Parlons justement des températures de piste. Le mercure plus élevé, en course à Suzuka, n’a pas perturbé Red Bull, ni Ferrari, sur la gestion des gommes.
Mais des conditions plus fraîches auraient-elles pu favoriser Ferrari, selon Frédéric Vasseur ?
« Je ne sais pas car nous n’avons fait que les EL3 dans des conditions plus fraîches. Je ne suis pas certain que nous aurions été en meilleure forme. On ne sait jamais ce qu’il en est du réglage moteur, du niveau de carburant, etc. »
« La dégradation était sous contrôle pour nous samedi mais aussi pour eux, Red Bull. C’était presque la même dégradation ce dimanche pour nos deux équipes. »