Ferrari se montre confiante quant à la capacité de la FIA à gérer correctement les discussions en cours autour d’une potentielle zone grise réglementaire concernant les groupes propulseurs de Formule 1. Enrico Gualtieri, directeur technique des moteurs de la Scuderia, estime qu’une issue pourrait être trouvée dans les prochaines semaines.
Jeudi, les experts techniques des motoristes se sont réunis avec la FIA lors d’un atelier dédié, au cours duquel la question des taux de compression aurait été abordée. Selon plusieurs sources, un ou deux constructeurs auraient identifié une faille réglementaire leur permettant de dépasser légalement la limite imposée.
Dans le cadre du nouveau règlement moteur, le taux de compression maximal est abaissé de 18:1 à 16:1. Cette valeur correspond au rapport entre le volume maximal et minimal dans le cylindre, lorsque le piston se trouve respectivement en bas et en haut de sa course durant la phase de compression.
Or, plusieurs rapports indiquent que jusqu’à deux motoristes – Mercedes et Red Bull-Ford Powertrains – auraient trouvé un moyen d’être à ce ratio de 16:1 à température ambiante, comme le stipule le règlement. Une fois le moteur en conditions de fonctionnement, la dilatation thermique permettrait alors d’améliorer ce ratio au-delà de la limite réglementaire, sans enfreindre formellement les règles, les mesures n’étant pas effectuées à chaud.
Un tel procédé pourrait offrir un gain de performance non négligeable, notamment en termes de temps au tour.
Du côté de Red Bull-Ford Powertrains, le directeur technique Ben Hodgkinson a toutefois tenu à calmer les spéculations entourant l’écurie de Milton Keynes. Il a qualifié ces rumeurs de "beaucoup de bruit pour rien", affirmant que le taux de compression utilisé par Red Bull était "loin de poser le moindre problème".
Contrairement au précédent cycle réglementaire, le développement des groupes propulseurs est à nouveau autorisé cette saison. Les constructeurs peuvent donc introduire des évolutions afin de réduire l’écart avec les meilleurs.
Dans ce contexte, Ferrari, qui motorise à la fois son propre team ainsi que Cadillac et Haas, confirme être pleinement impliquée dans les discussions avec l’instance dirigeante.
"C’est un sujet qui nous inquiète et nous abordons ce sujet conjointement avec la FIA," a expliqué Enrico Gualtieri lors de la présentation de la SF-26.
"Nous sommes toujours en discussion avec eux. Nous avons tenu une réunion technique, un atelier technique [jeudi 22 janvier], et nous allons en organiser d’autres dans les prochains jours, jusqu’à passer finalement par le comité consultatif des groupes propulseurs."
Le responsable moteur de Ferrari insiste sur la confiance accordée à la FIA pour résoudre la situation dans le cadre réglementaire prévu.
"Nous travaillons donc sur ce sujet avec eux. Nous leur faisons totalement confiance pour gérer cette question de la bonne manière, en respectant les procédures et la gouvernance prévues par le règlement, et nous sommes convaincus que ce processus pourra aboutir dans les prochains jours ou semaines."
Chez Aston Martin, Andy Cowell reconnaît que chaque motoriste cherche naturellement à exploiter les règlements à leur limite, tout en soulignant le rôle central de la FIA :
"Tous les motoristes vont pousser au maximum, mais la FIA a pour mission de s’assurer que tout le monde interprète les règlements de manière équitable et juste, et c’est précisément ce qui est en cours actuellement."
De son côté, le patron du projet F1 d’Audi, Mattia Binotto, ancien directeur de la Scuderia Ferrari, a indiqué que la récente réunion avec la FIA visait notamment à définir une méthode permettant de surveiller les taux de compression en conditions de fonctionnement, ce qui pourrait permettre de refermer cette potentielle brèche réglementaire.
Enfin, si un motoriste venait à accuser un retard significatif en performance ou en fiabilité par rapport à ses concurrents, le nouveau mécanisme d’ADUO (signifiant opportunités supplémentaires de développement et de mise à niveau) pourrait être activé afin de rééquilibrer les forces en présence.