C’est officiel : les équipes de F1, la FIA et la FOM se sont mis d’accord ce dimanche matin lors d’une réunion avant le départ du Grand Prix d’Australie pour changer le format des week-ends Sprint en Formule 1 et ce dès Bakou, le prochain Grand Prix.
Le but est d’introduire une qualification spéciale pour le Sprint le samedi matin, à la place des Libres 2. Les détails seront à régler par les directeurs sportifs lors des prochains jours, notamment ce qu’il adviendrait de pénalités qui ne pourraient pas être appliquées pendant la course Sprint mais après (report au prochain Sprint, pénalités forfaitaires ?).
Quant au format de la qualification Sprint, cela pourrait se passer sur un tour rapide maximum par pilote au lieu d’une réplique de la qualification normale ou d’une heure de séance "libre" pour signer un chrono.
Pour les pilotes Mercedes F1, c’est un progrès potentiel.
"Lorsque la course Sprint a été introduite en F1, je n’étais pas fan. Après en avoir fait plusieurs, je suis devenu plus favorable," confie George Russell.
"Je ne pense pas que la qualification sur un tour sera retenue d’après ce que j’ai entendu, cela ne serait pas prévu. J’ai confiance en ce que font Stefano Domenicali et la F1. Il est difficile de voir, au début, les perspectives, mais nous devons continuer à évoluer. Globalement, les qualifications et le Grand Prix fonctionnent très bien, mais je suis ouvert au changement, à la révision et à recommencer, mais comme je l’ai dit, je leur fais confiance et je leur soutiendrai dans tout ce que nous pensons être juste."
Qu’est-ce qui a changé son opinion sur le Sprint ?
"Le fait d’avoir de l’action le vendredi. Arriver sur la piste, avoir de l’action tous les jours, aussi pour les fans dans le public, c’est mieux que juste regarder des voitures rouler en essais. Ce n’est pas aussi excitant que lorsque vous avez une séance de qualification ou une course Sprint. Je pense donc que c’est excitant pour nous, pour les équipes et pour les fans."
Lewis Hamilton n’a "pas encore lu la proposition de nouvelles règles" mais pousse la F1 à avoir plusieurs format si nécessaires, notamment pour s’adapter à des circuits où on peut difficilement dépasser, comme Monaco.
"Mais je pense que nous devons constamment évoluer et évaluer ce que nous faisons. Les changements avec les courses Sprint ont été positifs à certains endroits. Je suis ouvert aux changements, pour continuer à rendre le format sprint plus inclusif et plus engageant pour les fans. J’aime assez le vendredi d’un week-end Sprint jusqu’à présent. J’aimerais avoir plus de qualifications parce que c’est toujours super amusant. Et je pense juste que ça devrait être différent pour les qualifs du Sprint. Peut-être que nous pouvons juste appliquer de petits changements à différentes courses, spécifiques pour certains endroits. Par exemple un autre format pour des pistes où vous ne pouvez pas dépasser comme Monaco. Que pouvons-nous faire d’autre pour rendre cette course plus excitante ?"
Max Verstappen toujours hostile !
Du côté de Red Bull, Max Verstappen avait déjà prévenu en début de week-end que "la F1 devait garder son ADN et ne pas trop expérimenter avec les formats".
A l’annonce de ce nouveau format Sprint, le Néerlandais n’est toujours pas convaincu, c’est le cas de le dire.
"Oui, je ne suis pas fan du tout !"
"Nous allons faire tout ce genre de choses, le week-end devient encore plus intense et nous faisons déjà tellement de courses. Je pense donc que ce n’est pas la bonne façon de procéder. Je comprends, bien sûr, qu’ils veulent avoir des journées passionnantes, mais je pense qu’il vaut peut-être mieux réduire le week-end, ne courir que le samedi et le dimanche et rendre ces deux jours passionnants parce que nous nous dirigeons vers des saisons où vous avez à un moment donné 24/25 courses, et si nous commençons ensuite à ajouter encore plus de choses, ça n’en vaut pas la peine pour moi."
"Je n’apprécie pas ça. Et pour moi, une course Sprint est une question de survie, pas de course. Pour moi, quand on a une voiture rapide, il n’y a rien à risquer. Je préfère garder ma voiture en vie et m’assurer d’avoir une bonne voiture de course pour le dimanche."
"Et même si vous changez de format, je ne trouve pas que ce soit l’ADN de la Formule 1 de faire ce genre de courses Sprint. La F1 consiste à en tirer le meilleur parti lors des qualifications, puis à passer un dimanche incroyable, de bonnes longues distances de course. C’est l’ADN du sport et je ne comprends pas ou je ne sais pas pourquoi nous devrions changer cela parce que je pense que l’action a été bonne."
"Et comment obtenir encore plus d’action ? Il faut rapprocher les voitures, amener plus d’équipes capables de se battre pour la victoire. Et là naturellement le spectacle sera génial. Si nous avons six, sept équipes qui se battent déjà pour une victoire, ce sera fou. Ensuite, vous n’avez pas vraiment besoin de changer quoi que ce soit."