Pietro Fittipaldi a fait ses grands débuts en Formule 1 ce vendredi à Bahreïn, et le Brésilien a connu des débuts encourageants, même si la quantité de choses à apprendre au volant et dans les procédures était colossale, spécialement après un an sans avoir travaillé avec l’équipe de course.
"C’était une journée fantastique et palpitante" déclare Fittipaldi. "Cela faisait un an que je n’avais pas piloté une Formule 1, huit mois que je n’avais rien couru en piste. J’ai pris la journée étape par étape, je suis resté concentré et calme."
"J’étais vraiment heureux de ma journée, l’équipe m’a aidé pour tout, les ingénieurs ont fait un super travail en m’accompagnant et les mécaniciens ont fait un super travail aussi. Le seul contre-temps était les EL1, j’ai bloqué mes roues et endommagé mes pneus, je ne pouvais pas rouler davantage."
En soirée, Fittipaldi s’est approché à trois dixièmes de Kevin Magnussen : "J’ai gardé la tête froide et nous avons suivi le plan en EL2. Demain, je ferai encore des progrès, je vais essayer de monter en puissance et d’attaquer pour les qualifications et la course."
Kevin Magnussen était à une seconde du leader, George Russell, lors des EL2. Ce chrono est toutefois dû en grande partie à la petite longueur de la piste, et les performances de la Haas VF-20 n’ont pas semblé impressionner le Danois, qui s’attend à un week-end mouvementé en piste.
"C’est un circuit court avec beaucoup de trafic, c’est également très étroit et bosselé. C’est clairement un défi" a déclaré Magnussen. "Malheureusement, nous ne sommes pas assez rapides, sur le tracé classique comme sur le nouveau. Nous devons travailler sur l’équilibre de la voiture car il n’y a pas que dans les lignes droites que nous sommes lents, il faut travailler les virages."
Il a été impressionné par l’adaptation rapide de son nouvel équipier : "Je pense que Pietro a fait de belles choses. C’est difficile d’être jeté dans la voiture quelques jours avant un week-end de course, sans essais. Il s’est très vite mis dans le rythme, j’espère qu’il prend du plaisir."
Günther Steiner, le directeur de l’équipe, a lui aussi salué les performances de Fittipaldi, et espère que le Brésilien sera aussi en forme pour les qualifications : "Le plus important pour Pietro était de faire des tours. Il en a perdu quelques uns après avoir fait un plat sur pneu en EL1. J’espère qu’il n’est pas trop froissé à cause des contraintes physiques."