De retour en Formule 1 pour la première fois depuis plus de vingt ans, Ford ne se fait aucune illusion sur l’ampleur du défi qui l’attend. Pour Jim Farley, directeur général du constructeur américain, le chemin vers la compétitivité s’annonce long et escarpé, au point que chaque once du talent de Max Verstappen sera indispensable pour accompagner ce retour au sommet.
Depuis la vente de Jaguar à Red Bull en 2004, Ford s’était éloigné de la F1. Le géant de Dearborn a officiellement renoué avec la discipline en devenant partenaire technique de Red Bull Powertrains, engagé dans la conception de son premier moteur entièrement développé en interne en vue de la nouvelle réglementation moteur de 2026.
Un retour symbolique pour un constructeur au passé glorieux en Formule 1. Avec 176 victoires, essentiellement acquises grâce au mythique Cosworth DFV entre la fin des années 1960 et les années 1980, Ford demeure le troisième motoriste le plus victorieux de l’histoire de la discipline.
Les moteurs frappés de l’Ovale Bleu ont propulsé Tyrrell, Lotus, McLaren et Williams vers dix titres constructeurs entre 1968 et 1981, tout en permettant à leurs pilotes de décrocher 13 titres mondiaux, de Graham Hill en 1968 à Michael Schumacher en 1994. Graham Hill, Jochen Rindt, Jackie Stewart, James Hunt, Mario Andretti et Michael Schumacher figurent ainsi parmi les champions du monde associés à Ford, qui se classe troisième au palmarès des titres pilotes et quatrième chez les constructeurs.
Mais pour Jim Farley, cet héritage ne garantit absolument rien dans la Formule 1 moderne.
"Max est un talent très spécial, pas seulement derrière le volant, mais aussi comme leader au sein de l’équipe, et nous allons avoir besoin de tout cela cette année," a-t-il confié.
Le patron de Ford insiste sur la difficulté réelle du projet engagé par Red Bull Powertrains et son partenaire américain.
"Je ne pense pas que quiconque comprenne vraiment quelle montagne il faut gravir. Oui, nous avons déjà été en Formule 1 et nous sommes le troisième motoriste le plus victorieux, mais cela ne nous aide en rien aujourd’hui."
La révolution technique de 2026 place Ford face à un défi inédit à l’échelle de l’entreprise.
"Pour 2026, le développement de l’unité de puissance est monumental. Nous ne sommes pas comme Mercedes ou Ferrari, qui font cela depuis très longtemps, mais Red Bull et nous sommes très humbles face à ce défi."
"Il y a une montagne à gravir, et cela va mettre notre entreprise à l’épreuve comme presque aucun autre projet dans toute son histoire."
Loin de tout excès de confiance, Farley assume un discours de prudence teinté d’enthousiasme.
"Je veux que tout le monde comprenne que nous sommes incroyablement humbles et excités, et c’est précisément pour cela que nous avons relevé ce défi : parce qu’il est extrêmement difficile."