Red Bull ayant remporté tous les Grand Prix disputés jusqu’ici cette saison en Formule 1, et à chaque fois avec de la marge, l’écurie autrichienne est logiquement la favorite pour le Grand Prix de Monaco ce weekend.
Mais selon son directeur Christian Horner, le défi atypique proposé par le circuit de la Principauté devrait rendre les choses plus difficiles que d’habitue pour les leaders du championnat, à l’image d’ailleurs des écarts très serrés observés jusqu’ici en essais libres.
"C’est inévitable d’être les favoris quand vous avez eu un début de saison comme celui que nous avons eu," a déclaré le Britannique.
"Mais vous savez, nous allons aborder cette course comme n’importe quelle autre, en essayant de tirer le meilleur de chaque séance d’essais, des qualification puis de la course, mais je n’ai aucun doute ou illusion sur le fait que le défi sera beaucoup plus grand ce week-end."
La lutte entre Verstappen et Perez est une "excellente situation"
Max Verstappen a impressionné à Miami en s’imposant devant son coéquipier Sergio Perez alors qu’il partait de loin sur la grille, mais l’écart reste encore relativement faible au championnat entre les deux hommes (14 points), respectivement vainqueurs de trois et deux Grand Prix cette année jusqu’ici. D’ailleurs, Horner se garde bien de dire s’il estime que l’un de ses deux pilotes a davantage le vent en poupe en ce moment.
"Ils sont tous les deux en grande forme. Et vous savez, les cinq victoires que nous avons remportées jusqu’à présent cette année ont été phénoménales. Et c’est trois-deux au compteur pour les deux pilotes. Ils sont donc tous les deux au sommet de leur art. C’est une excellente situation, une excellente dynamique pour l’équipe."
Pour Sergio Perez, s’imposer pour la deuxième année de suite à Monaco et revenir à trois partout en termes de victoires face à Verstappen serait un énorme coup ce weekend. Et selon Horner, le Mexicain a toutes ses chances d’y parvenir, à condition bien sûr de réaliser de grandes qualifications.
"Il a fait un excellent travail ici l’année dernière. Et d’un point de vue stratégique, nous avons fait preuve d’une grande précision sur le muret des stands dans des conditions changeantes. Et il se peut que nous ayons la même chose dimanche, on ne sait jamais."
"Je pense donc que pour les deux pilotes, il s’agit d’un circuit de confiance. Il s’agit d’être en harmonie avec la voiture, d’avoir la confiance nécessaire pour rouler près des barrières et de tirer le meilleur parti de la performance. Et la majorité du week-end est dicté par les qualifications de demain après-midi."
Horner n’a "pas étudié" les évolutions de Mercedes F1
Les premières images de la W14 largement revue de Mercedes F1 - et bien dotées de pontons - étaient bien sûr attendues au début du weekend à Monaco. Horner n’a évidemment pas loupé cet important changement visuel mais affirme qu’il ne s’en est pas préoccupé non plus.
"Eh bien, pour être honnête, je n’ai pas étudié en profondeur leurs améliorations. Évidemment, visuellement, elles sont un peu différentes. Mais parfois, ce sont les choses visuelles qui ont le moins d’impact sur les performances. C’est ce qui se trouve généralement sous la surface ou les détails les plus subtils qui ont le plus d’impact."
"Il est donc évident qu’ils ont acheté un nombre important de pièces, qu’ils ont consacré une part importante de leur budget à cette évolution, et c’est à l’équipe de décider comment et quand elle l’applique."