Pierre Gasly a vu Alpine F1 grandir et évoluer au fil des dix mois qu’il a passés dans l’équipe, depuis son arrivée. Le pilote français se félicite des progrès effectués et des directions prises au fil des changements de stratégie et d’organigramme.
"Il est certain que l’équipe a beaucoup appris et a beaucoup évolué au cours des dix derniers mois. Je dirais que nous sommes sur la bonne trajectoire. Le point de départ était inférieur à nos ambitions au début de l’année" a déclaré Gasly.
"Le début de l’année n’a pas été des plus faciles et il n’a pas été aisé de se familiariser avec l’ensemble de l’environnement. Mais je pense que la façon dont nous avons géré la situation et la façon dont l’équipe m’a accueilli s’est faite avec la bonne mentalité et la bonne attitude dès le début."
"C’est très agréable de se fondre dans l’équipe, de créer ces liens et cet automatisme dont vous avez besoin pour donner le meilleur de vous-même en tant que pilote. Évidemment, il y a eu des courbes d’apprentissage avec les gars au cours de la première partie de l’année."
"Mais j’ai vraiment l’impression que depuis que nous sommes revenus de la pause estivale, je peux sentir que les relations, la communication, la confiance et tous les processus que nous avons mis en place, commencent vraiment à fonctionner et vous pouvez le voir en termes de résultats depuis que nous sommes revenus de la pause estivale."
"Les résultats se sont nettement améliorés et j’ai l’impression que nous sommes plus performants. Nous sommes encore loin de ce que nous voulons atteindre et loin de ce que je veux atteindre avec l’équipe en F1. Mais avec les performances que nous avons cette année, j’ai le sentiment que nous tirons vraiment le meilleur parti du package dont nous disposons."
"J’ai tout de suite senti la passion"
Gasly raconte les défis qu’il a rencontrés lorsqu’il est arrivé chez Alpine et qu’il a dû s’intégrer à l’équipe, mais la manière fluide et agréable dont cela s’est fait : "C’est comme arriver dans une nouvelle entreprise, qui est toute nouvelle pour vous et une organisation massive."
"On parle de plus d’un millier d’employés qui travaillent pour l’équipe et, évidemment, la dernière pièce du puzzle est mise dans la voiture le dimanche et essaie de faire le travail après que tous nos gars aient fait des heures, des jours et des mois de travail pour préparer la voiture de la meilleure façon possible."
"Les responsabilités sont donc grandes, mais les intentions étaient bonnes dès le départ. J’ai vraiment eu l’impression qu’Alpine a poussé très fort pour que je rejoigne l’équipe et que l’on s’associe dans le projet d’amener Alpine au sommet. J’étais très enthousiaste et très heureux de découvrir un nouveau monde, car je travaillais pour Red Bull depuis 10 ans."
"Je connaissais tout de l’intérieur et c’était le début d’un nouveau projet dans ma vie. Vous essayez de tout comprendre en très peu de temps parce que vous passez un jour et demi à Bahreïn dans une nouvelle voiture, quelques jours à l’usine, et vous êtes jeté directement dans la mer profonde à Bahreïn pour le premier week-end de l’année."
"Mais il est certain qu’il y a beaucoup d’excitation au début de l’année. Je suis allé à la fête de Noël l’année dernière, ce qui était très important car cela a permis de briser la glace immédiatement. À la fête de Noël, les gens ne sont pas dans le même état d’esprit qu’à la fin de l’année."
"La saison a été très longue. Tout le monde était assez fatigué, mais ils sont heureux de célébrer la fin de l’année. C’était tout simplement amusant, les gens étaient là pour profiter de leur soirée et ils apprenaient à me connaître."
"J’ai tout de suite senti la passion qui régnait au sein de l’équipe. J’ai senti l’excitation d’avoir quelqu’un de nouveau au sein de l’équipe. Cela m’a mis à l’aise et m’a rassuré sur les bonnes intentions de travailler ensemble et d’essayer d’être aussi efficace et rapide que possible."
De l’apprentissage et moins de malchance pour trouver sa voie
Le pilote de 27 ans a passé une bonne pause estivale qui lui a permis de vraiment lancer sa saison : "Les vacances d’été ont toujours été très bonnes pour moi. J’ai toujours eu une bonne deuxième partie d’année, mais la première partie de l’année a évidemment été consacrée à l’apprentissage et à la connaissance de chacun au sein de l’équipe."
"La communication, l’efficacité que vous obtenez en passant du temps avec l’équipe, et la compréhension du type de voiture dont j’ai besoin en termes de réglages et de la direction que je veux prendre, tout cela ne se fait pas tout de suite."
"Ils doivent comprendre mon style de conduite, la façon dont je leur parle, les commentaires que je fais sur la voiture et la façon dont nous réglons les choses autour de moi. Cela a donc pris du temps. De plus, je ne pense pas avoir été aussi malchanceux en Formule 1 qu’au début de l’année. Nous avons tous été impliqués dans des situations délicates."
"À Melbourne, nous faisions une course extraordinaire à deux tours de l’arrivée et nous avons perdu dix points (photo). C’était assez dur. À Monaco, nous étions troisièmes et nous avons fait un mauvais choix stratégique, ce qui m’a coûté la troisième place. Je me suis dit que si nous avions fait les choses parfaitement, nous aurions pu gagner deux points de plus."
"Nous avons eu l’impression qu’il nous manquait un ou deux pour cent d’exécution et de maîtrise de notre jeu. Je pense que c’est ce qui a changé. Nous travaillons beaucoup mieux, beaucoup plus efficacement. L’équipe me comprend mieux."
"Lorsque vous réunissez tous ces ingrédients après la pause estivale, avec moins de malchance, nous sommes en mesure de performer là où nous sommes, en tirant vraiment le meilleur parti de cet ensemble. C’est aussi plus gratifiant."
"Je pousse l’équipe semaine après semaine"
Après ces débuts difficiles, Gasly est désormais une force d’Alpine dans les directions de développement et dans la politique interne de l’équipe. Une équipe qu’il pousse désormais à se tourner à 100 % vers la prochaine saison, durant laquelle il espère avoir une A524 meilleure.
"Je suis heureux parce que, évidemment, je veux une voiture plus rapide, je veux que nous soyons dans la lutte avec les gars devant nous, et je pousse l’équipe semaine après semaine à travailler spécialement sur la voiture de l’année prochaine pour arriver avec un package plus fort."
"Mais l’objectif jusqu’à la fin de l’année - parce que nous savons que nous allons finir sixièmes au championnat - est de vraiment sentir que l’exécution est parfaite. Ainsi, lorsque nous aurons une meilleure voiture, espérons-le, la saison prochaine, nous serons en mesure de l’exécuter de la meilleure façon possible sur le circuit et de tirer le meilleur parti de l’ensemble."
"J’ai l’impression que nous y arrivons. Je suis heureux car on ne sait jamais combien de temps cela va prendre. J’ai eu le sentiment que nous avions réussi à atteindre 97 ou 98 % de nos objectifs, mais qu’il nous restait encore un dernier pourcentage à débloquer. J’ai l’impression qu’au cours des deux dernières courses, nous avons réussi à passer au niveau supérieur."