Pierre Gasly a débuté la saison 2019 en tant que coéquipier de Max Verstappen chez Red Bull Racing. Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées comme il l’espérait.
Sa pointe de vitesse et ses certitudes ont semblé s’évaporer sur la première partie de saison. Remplacé par Alex Albon en août, Gasly est alors revenu chez Toro Rosso avec l’ambition de prouver qu’il était toujours dans le coup.
Chose faite avec cinq arrivées dans les points et une deuxième place spectaculaire au Brésil. Soit le meilleur résultat de l’écurie Toro Rosso depuis la victoire à domicile en Italie il y a plus de dix ans. La rage de Gasly et ses cris de joie entendus dans le cockpit ont suggéré que ce résultat avait soulagé le Français.
« 2019 a été une année intéressante car il s’est passé beaucoup de choses, tant au niveau professionnel que personnel. J’ai l’impression d’avoir grandi et beaucoup appris. Ce podium, qui est le deuxième meilleur résultat de l’histoire pour Toro Rosso en 14 ans de F1, m’a vraiment permis de terminer l’année de la meilleure des façons. Je suis content de la façon dont nous avons travaillé avec l’équipe. Je suis vraiment motivé pour cette nouvelle saison. J’espère la débuter de la même manière que la fin d’année dernière. »
Mais ce podium peut-il vraiment l’aider à poursuivre sur sa lancée 2020 ?
« Oui, je le pense, car l’équipe est à peu près la même qu’auparavant et tout le monde est très motivé et concentré avec une excellente dynamique. Je le sens quand je vais à l’usine. On veut faire encore mieux qu’en 2019. »
L’année dernière, l’évolution de la STR14 a permis à Pierre Gasly et à son coéquipier Daniil Kvyat de terminer la saison en forme. Les deux pilotes ont régulièrement marqué des points sur les dernières courses l’année.
« Entre 2018 et 2019, l’équipe s’est améliorée dans sa façon de développer la voiture. Les méthodes de travail et la façon dont nous avons abordé les week-ends de course ont clairement représenté un pas en avant. Ça a été un plaisir de travailler avec eux dans ces conditions. Nous sommes sur la bonne voie pour 2020. Mais on doit être prudent et voir déjà comment se terminent les essais d’avant-saison. Mais je reste confiant, car nos résultats de l’année dernière sont dus en grande partie à notre façon de travailler. »
Reste que développer la monoplace ne représente qu’une partie du travail d’un pilote. Gasly accorde une grande importance à l’autoévaluation et l’amélioration de ses qualités de pilote. 2020 ne sera que la troisième saison en F1 pour le Français de 24. Comment se prépare-t-il pour cette année ?
« Je me sens mieux préparé que l’an dernier car j’ai un peu plus d’expérience. Vers la fin de la saison, on est parvenu à mieux comprendre comment bien faire évoluer notre package et comment en tirer le meilleur. On doit continuer à pousser dans ce sens. Il faudra être constant pour marquer des points tout au long de la saison. On doit être capable de saisir chaque opportunité. »
Gasly devra également faire face au calendrier le plus long de l’histoire de la discipline si la 22e course (en Chine) se tient bien en fin de saison.
« C’est vrai que ça va être une saison très chargée, mais je vois ça comme une opportunité supplémentaire pour obtenir un bon résultat. Je veux juste que ça commence maintenant. Je suis impatient ! »
Des quatre pilotes de la famille Red Bull sur la grille, Gasly a la plus longue histoire avec Honda. Il a en effet couru avec le Team Mugen propulsé par un moteur Honda en Super Formula au Japon. Gasly se montre impressionné par les dernières avancées du motoriste japonais depuis leur première victoire en F1 en 2015.
« Cela prouve que tout leur travail acharné au cours des dernières années a été récompensé. Pour moi, obtenir ce podium avec eux, en tant qu’équipe de milieu de tableau prouve qu’Honda nous a vraiment aidés à saisir cette rare opportunité. Ils ont continué à travailler très dur pour nous apporter encore plus de puissance. C’est prometteur pour la suite. On travaille bien avec eux et on partage les mêmes objectifs en donnant le maximum. »
« Pour l’équipe, le nom AlphaTauri, c’est une nouvelle histoire qui commence et c’est un plaisir d’en faire partie. Le team reste le même, il faudra donc faire tout ce qu’on peut pour donner le meilleur départ possible à notre Scuderia. J’ai hâte de voir ce qui nous attend. »