George Russell a passé trois ans en fond de grille chez Williams, avant de rejoindre cette année une équipe de pointe. Le nouveau pilote Mercedes F1 compare ces deux équipes que tout oppose, à l’exception de la passion et de l’implication des gens qui les composent.
"L’esprit chez Williams était immense, tout le monde là-bas travaillait très dur, ils étaient passionnés, mais tout au long de ma période là-bas, l’équipe traversait une période difficile" explique Russell au Podcast Beyond the Grid.
"La saison 2019 n’était pas une année de performance, et 2020 était une année de survie. Lorsque la pandémie a frappé, l’équipe a dû faire tout ce qu’elle pouvait pour survivre, rester à flot et ne pas faire faillite. Cela a fait payer un lourd tribut à tout le monde au sein de l’entreprise."
"Il est évident qu’aujourd’hui, grâce à la vente de l’entreprise et à sa reprise, l’équipe est vraiment sur la bonne voie, mais il faut du temps pour tout affiner."
Du côté de sa nouvelle équipe, Russell salue l’impact de la culture qu’a réussi à implanter Toto Wolff : "Chez Mercedes, ils ont eu tellement de succès. Toto est à la barre depuis très longtemps, et la culture est ancrée chez tout le monde. C’est une machine bien huilée qui fonctionne sur tous les cylindres."
"Je savais à quel point l’équipe était excellente et combien tout le monde était talentueux, mais depuis que je suis arrivé, je me suis rendu compte du niveau auquel elle opère."
"C’est une véritable source d’inspiration pour moi de voir 2000 personnes donner tout ce qu’elles peuvent pour fabriquer des voitures de course rapides. Leurs priorités sont la course, la course et la course, et ils veulent juste gagner. C’est assez spécial."
La différence entre les deux teams se joue donc sur les moyens qu’elles déploient, mais les deux parviennent à conserver leurs employés à long terme : "Il y a beaucoup de personnes clés ici, en particulier dans l’équipe de course, qui sont là depuis l’époque de Honda et grâce au succès de Brawn. Mais il y a toujours beaucoup d’énergie fraîche et nouvelle qui arrive et qui apporte de grandes choses à l’équipe."
"On a l’impression que c’est une équipe familiale ici, mais Williams était vraiment une entreprise familiale. La majorité des gens chez Williams que je rencontrais quand je faisais le tour de l’usine, étaient là depuis 15 ou 20 ans, voire 25 ou 30 ans. Cela semblait être le cas dans toute l’usine."