Menacé un temps par Mick Schumacher ou Callum Ilott, Antonio Giovinazzi aura finalement réussi à sauver sa place en F1 pour l’an prochain. Il faut dire que l’Italien n’a pas tout à fait démérité cette année face à Kimi Räikkönen, chez Alfa Romeo, surtout en qualifications où il devance de peu le Finlandais (7-6).
Justement, Antonio Giovinazzi estime avoir largement profité de sa cohabitation avec un champion du monde. C’est l’occasion pour lui de lui rendre hommage…
« Je ne pouvais pas demander un meilleur coéquipier car c’est une grande personne avant tout et c’est un très, très grand pilote. »
« Il a beaucoup d’expérience, il est vraiment rapide et motivé, et cela me motive, juste pour pousser plus, car le battre n’est pas facile. Quand je le bats, c’est parce que je passe une journée parfaite et c’est bien, c’est bon pour ma carrière, pour ma mentalité aussi, c’est important d’avoir un bon pilote à ses côtés car on peut s’améliorer plus vite et être un meilleur pilote. »
« Son expérience l’aide beaucoup : elle lui permet de tirer le meilleur parti de la voiture, surtout en course. À mes yeux, il continue d’être l’un des meilleurs - ou peut-être même le meilleur - dans la gestion d’une course, dans la façon d’utiliser les pneus du premier au dernier tour. J’ai entendu de nombreux journalistes dire : "À son âge, il est au bout de sa carrière en F1", mais je peux confirmer que chaque fois qu’il vient sur la piste, il est très motivé et prêt à se battre. Et si j’arrive à finir devant lui en course, c’est uniquement parce que j’ai passé un week-end parfait. »
« Avoir Kimi toujours à mes côtés est quelque chose qui peut m’aider à m’améliorer. Nous avons vu ce qu’il a fait au Portugal dès le premier tour, c’est toujours un pilote fort, avec beaucoup d’expérience. Je suis juste concentré sur mon travail et quand vous faites une erreur, le plus important est d’en tirer les leçons. Quand vous êtes à la limite, cela peut arriver de faire des erreurs, mais je n’abandonne jamais, je tourne toujours la page et je performe bien aux prochaines courses, c’est ce que j’ai toujours fait et ce que je ferai pour la prochaine saison. »
Pour autant, comme Antonio Giovinazzi le reconnaît, Kimi Räikkönen n’est pas du genre à consacrer de longues discussions à son coéquipier pour voir comment progresser sur le plan du pilotage !
« En tant que jeune pilote, je dois apprendre et m’améliorer course après course, c’est mon objectif et mon but principal pour la saison prochaine. »
« J’ai beaucoup appris de lui, mais il n’est pas du genre à révéler beaucoup de choses. J’ai toujours dit que notre style de pilotage est assez similaire, ce qui peut aider l’équipe à développer la voiture plus rapidement car nous sommes sur la même longueur d’onde en ce qui concerne nos commentaires lors des réunions. »
Toujours pilote de l’académie Ferrari, Antonio Giovinazzi a pourtant été quelque peu déçu de voir la Scuderia faire appel à Carlos Sainz plutôt que lui pour l’an prochain. Le rêve de porter la tunique rouge est-il définitivement hors de portée ?
« Maintenant, je suis avec Alfa Romeo. Mes résultats ont naturellement contribué à la prolongation de mon contrat. Maintenant, il y a encore quelques Grands Prix à venir. Nous espérons pouvoir augmenter un peu nos points afin de rester dans la lutte pour le P8 dans le championnat des constructeurs. »
« Mais c’est vrai, mon rêve est de courir peut-être pour Ferrari dans le futur et je travaillerai toujours pour cela. Je sais maintenant que Carlos [Sainz] sera dans cette voiture pendant deux ans, mais je me concentre pour prendre ce baquet après deux ans. »