Le circuit sud-africain de Kyalami a bénéficié de travaux d’amélioration approuvés par la FIA, ce qui lui confère le statut de Grade 1 et lui permet d’accueillir des courses de Formule 1 à l’avenir.
Le circuit est actuellement classé Grade 2 par la FIA, ce qui signifie qu’il ne possède pas la licence requise pour un circuit de F1, mais des plans de modernisation ont été soumis pour le mettre aux normes requises.
La FIA a désormais approuvé ces plans, donnant à Kyalami trois ans pour terminer les travaux et obtenir le statut de Grade 1.
"C’est un tournant pour le sport automobile sud-africain," a déclaré Toby Venter, propriétaire du circuit de Kyalami. "Lorsque nous avons acquis Kyalami en 2014, nous nous sommes engagés à le restaurer, non seulement pour en faire un circuit de classe mondiale, mais aussi un symbole du sport automobile sur tout le continent africain."
"L’acceptation par la FIA de notre conception Grade 1 constitue une étape majeure dans cette démarche."
"Aujourd’hui, nous tournons la page d’un nouveau chapitre ambitieux pour Kyalami. Nous sommes prêts pour le retour de la Formule 1 sur le sol africain."
Les travaux n’impliquent aucune modification du tracé de la piste, mais se concentrent sur l’amélioration des zones de dégagement, des systèmes de barrières, des clôtures anti-débris, des bordures et du drainage. Décrits comme « faciles » par Clive Bowen, directeur d’Apex Circuit Design, les travaux se dérouleront dans un premier temps dans le respect des engagements existants afin de minimiser les perturbations.
"Il s’agit d’une mise à niveau légère en termes d’ingénierie, mais qui améliore les normes de circuit déjà excellentes pour répondre aux exigences modernes de Grade 1."
Le circuit admet que certaines améliorations ne seront réalisées que si Kyalami accueille un Grand Prix. Des discussions avec la Formule 1 concernant le retour du Grand Prix d’Afrique du Sud sur ce circuit ont eu lieu ces dernières années.
Si le statut "Grade 1" constitue une étape importante pour permettre au circuit d’accueillir la F1, il reste encore beaucoup à faire avant qu’un accord soit conclu pour courir en Afrique. Parmi les autres parties intéressées figurent des projets potentiels au Cap et au Rwanda, mais aucune candidature ne s’est clairement imposée comme la meilleure, avec le business plan solide requis par la FOM.