Daniel Ricciardo n’arrivera pas tout à fait en terrain inconnu chez McLaren : il retrouvera en effet James Key.
En 2012 chez Toro Rosso, Ricciardo était pilote, et Key officiait alors en tant que directeur technique. Et comme il y a 9 ans, Key avait dû adapter Ricciardo au passage à une nouvelle équipe.
« Je suis passé exactement par le même processus avec Carlos Sainz chez Toro Rosso » se souvient aussi Key.
« Après avoir vu comment il a progressé en tant que pilote depuis ces premiers jours un peu tâtonnants, le voir passer en Q3 lors de sa première course… et même là, Carlos avait encore beaucoup à apprendre. »
« Mais il était impatient d’apprendre, il savait qu’il devait acquérir plus d’expérience, comment gérer les pneus, toutes ces choses qui étaient très pertinentes à ce moment-là. En le voyant maintenant, il est ce pilote sûr de lui, très compétent et très respecté. »
« Daniel est passé par le même processus, mais depuis, il a gagné des courses et s’est placé dans la catégorie des meilleurs pilotes. »
Quelles sont les forces de la nouvelle recrue de McLaren, selon Key ?
« Ce qu’il va nous apporter, c’est ce très bon point de référence. Il était très bon chez Toro Rosso parce qu’il était déjà très habile techniquement et avait exactement la même approche que celle que vous voyez maintenant. »
« Mais depuis, il a vécu beaucoup plus de choses. Comme point de référence pour nous, ça va être vraiment intéressant. »
Key attend aussi de Daniel Ricciardo qu’il lui livre quelques astuces sur les méthodes de travail de la concurrence...
« Il vient d’un concurrent [Renault] et d’une bonne équipe, Red Bull, avant cela, ce qui lui donnera des idées et des points de référence qui nous seront utiles à nous aussi. Je me réjouis de travailler avec lui sur cette base. »