Alors que la saison réelle débutera dans deux semaines, la saison « virtuelle » de la F1, remportée par George Russell, touche à sa fin. L’organisation de Grands Prix virtuels a servi à la FOM et à la F1 pour tenir les fans occupés, autant que faire se peut, durant cette période de confinement.
Ross Brawn, le manager des sports mécaniques pour Liberty Media, y tire une leçon satisfaisante : selon lui, cette expérience a rapproché les pilotes de leurs fans, un objectif de long terme de la F1.
« Le e-racing, c’est un moyen de secours dans cette période pour garder les fans engagés. Quand tant de gens ont été enfermés, pouvoir leur offrir ce divertissement, cet engagement, a été merveilleux. »
« Ce qui me frappe le plus, de la part des pilotes de F1, qui se sont impliqués dans ces initiatives, c’est la façon dont ils ont su s’engager avec les fans. »
« L’un de nos principaux objectifs était de voir comment nous pouvions répondre au message que nous recevons constamment de la part des fans - ils veulent en savoir plus sur les pilotes. »
« Ils les voient dans une voiture avec un casque, les voient interviewés de manière formelle, mais qui sont-ils vraiment, quels sont leurs caractères, que font-ils, où vivent-ils ? »
« Et avec l’eSport, vous avez une bien meilleure idée de la personnalité des pilotes, de leur caractère et de leur nature. Cela a été une véritable aubaine. »
« Lando Norris et George Russell et tous ces gars que vous n’auriez probablement pas vus autant sont soudainement passés au premier plan et leurs personnalités sont apparues, et cela a été l’élément vraiment utile du confinement. »
« Comme vous le savez, nous avions un championnat d’e-racing auquel participaient toutes les écuries de Formule 1, mais il était la plupart du temps disputé par des e-racers professionnels, et je pense que les véritables pilotes qui y participaient ont donné un élan considérable à ce championnat. »
Pour autant, alors que la reprise s’amorce, la F1 ne va pas abandonner le e-sport, tant son potentiel demeure, si l’on exploite d’une manière complémentaire à la F1.
« Je suis sûr que nous aurons beaucoup plus de soutien et beaucoup plus de ressources dans le futur pour l’eSport » poursuit Ross Brawn.
« Nous avons vu des retours très positifs sur ce sujet, et nous ne voulons pas abandonner tout cela. Donc la F1 y est très engagée. »