Au moment de débuter la séance qualificative du Grand Prix de Las Vegas, le constat est assez clair : l’équipe Mercedes F1 semble favorite pour la pole position. En effet, Lewis Hamilton a dominé les deux séances du vendredi, et George Russell s’est imposé lors des EL3.
Mais on a vu à plusieurs reprises cette saison, et même de nombreuses fois, que la vérité des essais libres n’était pas toujours celle des qualifications. Et les écarts étaient limités entre l’équipe de Brackley et les autres teams.
Ferrari et McLaren se sont montrées, surtout l’équipe de Woking qui a été plusieurs fois dans le top 3. La Scuderia a, sur le papier, une voiture capable de performances solides sur ce circuit. Et n’écartons évidemment pas l’inénarrable Max Verstappen qui, après deux séances et demie difficiles, est revenu du diable vauvert pour se placer dans le top 5 en EL3.
La lutte va aussi faire rage pour l’accession à la Q3, car Haas et Alpine se sont montrées particulièrement véloces lors des essais, et les deux équipes jouent la sixième place du classement constructeurs. A noter que Valtteri Bottas écopera de 5 places de pénalité, alors que Stake F1 a un package d’évolutions ce week-end.
6h57 : La température de l’air est de 12 degrés, et celle de la piste de 14 degrés. C’est moins froid qu’hier, et la température devrait être plus élevée demain. Aucune goutte de pluie n’est attendue pour le reste du week-end.
Q1 - 18 minutes
Aston Martin F1 a révélé que c’est un problème d’ERS qui a immobilisé Lance Stroll en piste durant les EL3. L’équipe est encore à pied d’œuvre pour changer le système sur l’AMR24 du Canadien afin qu’il participe à la Q1.
Russell rapporte un peu de fumée sur un de ses freins avant, un phénomène qui peut être observé lors des phases de chauffe. Guanyu Zhou a signé le premier chrono, battu par Pierre Gasly en 1’34"509. Les pilotes RB F1 se sont placés derrière lui, tout comme Esteban Ocon.
Fernando Alonso s’est intercalé en deuxième position, et Sergio Pérez s’est positionné quatrième derrière Tsunoda. Oscar Piastri en a terminé avec un chrono de 1’34"058, et Lando Norris s’est placé juste derrière son équipier à 0"030. Hamilton a pris le troisième temps provisoire.
Russell s’est positionné quatrième, et Verstappen cinquième, à moins de trois dixièmes du meilleur chrono. Liam Lawson a amélioré et s’est positionné devant Yuki Tsunoda, tandis qu’Alex Albon a pris la sixième place provisoire.
Charles Leclerc a fait encore mieux que tous ses rivaux et il a pris le meilleur chrono en 1’33"966. Tsunoda a amélioré à son tour pour remonter cinquième, et Piastri a repris la main en 1’33"450. Norris a fait à peine moins bien, à 0"142 de son équipier.
Leclerc a donné l’aspiration à Carlos Sainz sur le Strip, et l’Espagnol a pu prendre la deuxième position. Verstappen a aussi amélioré et il est remonté au quatrième rang. Hamilton a fait mieux que Leclerc avec le sixième temps, alors que Russell a repris la main en 1’33"363. Leclerc a pris le deuxième chrono.
Les Haas ne sont pas encore sorties faire un tour rapide alors qu’il reste 4 minutes, mais les deux pilotes sont en piste. Stroll n’a toujours pas quitté les stands à cause de son problème d’ERS. Mais le Canadien est en piste à moins de 3 minutes du terme de la séance !
Gasly a signé le huitième temps, et Kevin Magnussen s’est placé neuvième. Ocon a pris le dixième chrono, et Zhou est remonté en 11e place avec la Stake évoluée. Verstappen a pris le meilleur temps en 1’33"299. Nico Hülkenberg a pris le neuvième temps.
Pérez a progressé mais n’a pris que le 12e temps. Hamilton a pris le meilleur temps en 1’33"225, battu par Russell en 1’33"186. Les Mercedes continuent de montrer leur supériorité. Gasly a pris le huitième temps, et Colapinto le neuvième.
Ocon est remonté 11e, Lawson a pris le 14e temps, et Tsunoda est dixième. Albon a vu son temps annulé et il est repoussé au 18e rang. Stroll n’a pas fait mieux que le 20e temps. Et Pérez ne franchit pas la Q1, alors que Verstappen se place troisième.
Les éliminés sont Pérez, Alonso, Albon, Bottas et Stroll.
Q2 - 15 minutes
Russell a signé le meilleur temps provisoire en 1’33"585, et il a été battu par Hülkenberg en 1’33"273. Mais Hamilton a rapidement fait mieux en 1’33"136, tandis que Colapinto s’est placé quatrième devant Zhou. Verstappen a fait deux tours de mise en chauffe des pneus tendres.
Norris s’est placé deuxième, battu par Verstappen qui s’est glissé devant le Britannique et derrière Hamilton. Piastri a fait mieux et s’est intercalé derrière Hamilton. L’Australien a échoué à un millième de seconde du septuple champion du monde ! Magnussen est remonté sixième, juste derrière son équipier. Tsunoda s’est intercalé entre les Haas.
Verstappen a amélioré son chrono et s’est placé en tête en 1’33"085. Russell a fait mieux en 1’32"881, et Hamilton a progressé pour revenir à 0"084 de son équipier. Sainz s’est placé cinquième et Leclerc est remonté en troisième place.
Piastri est remonté quatrième, et Russell a amélioré le meillleur temps en 1’32"679, battu par Hamilton en 1’32"567. Hülkenberg est remonté septième et Magnussen neuvième. Sainz s’est intercalé entre les Mercedes.
Zhou a pris le 11e chrono, et Lawson a avorté sa tentative et est rentré au stand. Mais la Q2 s’est interrompue car Colapinto a détruit la FW46 dans la ligne droite menant au dernier virage ! L’Argentin va bien, mais sa monoplace est démolie, alors que l’équipe avait déjà subi 3 millions de dollars de dégâts au Brésil.
La piste est jonchée de débris et la Q3 va surement avoir du retard. La voiture médicale a été déployée car le choc a été très violent. Mais l’Argentin va bien.
Les éliminés sont Ocon, Magnussen, Zhou, Colapinto et Lawson.
8h00 : La Williams détruite est ramenée au stand pendant que les commissaires de piste réalignent le mur, qui a bougé sous le choc et a reculé sur plusieurs mètres.
8h07 : La Q3 va être lancée à 8h09 !
Q3 - 12 minutes
Verstappen s’est élancé le premier à l’assaut du chrono, mais le Néerlandais a continué à chauffer ses gommes pendant son tour rapide. Il a d’ailleurs levé le pied après le premier secteur pour continuer à mettre ses gommes en température.
Piastri n’a pas arrêté son effort et en a terminé avec un chrono de 1’33"520. Norris a amélioré le meilleur temps en 1’33"237, et Leclerc en a terminé en 1’33"797. Sainz a fait mieux que ces trois pilotes en 1’33"022 ! Tsunoda a pris le sixième temps provisoire.
Gasly a pris le quatrième chrono et Hülkenberg le cinquième. Verstappen en a terminé avec son premier chrono rapide et il s’est placé deuxième à près de deux dixièmes de Sainz. Russell a pris le meilleur temps en 1’32"811, et Hamilton a fait une erreur dans son tour rapide.
Malgré son meilleur temps, Russell explique qu’il veut sortir parmi les derniers pour le deuxième run, car la piste s’améliore. Les pilotes McLaren et Ferrari se sont élancés de nouveau en piste avec 4mn30 restantes. De quoi faire deux tours de préparation ?
Chronos après Q2 :
| Pos. | Pilote | Voiture | Temps Q1 | Temps Q2 | Temps Q3 |
|---|---|---|---|---|---|
| 01 | Lewis Hamilton | Mercedes W15 | 1:33.225 | 1:32.567 | |
| 02 | Carlos Sainz | Ferrari SF-24 | 1:33.484 | 1:32.711 | |
| 03 | George Russell | Mercedes W15 | 1:33.196 | 1:32.779 | |
| 04 | Pierre Gasly | Alpine Renault A524 | 1:33.691 | 1:32.879 | |
| 05 | Charles Leclerc | Ferrari SF-24 | 1:33.446 | 1:33.016 | |
| 06 | Oscar Piastri | McLaren Mercedes MCL38 | 1:33.450 | 1:33.024 | |
| 07 | Max Verstappen | Red Bull Honda RBPT RB20 | 1:33.299 | 1:33.085 | |
| 08 | Yuki Tsunoda | RB Honda RBPT VCARB 01 | 1:33.789 | 1:33.089 | |
| 09 | Lando Norris | McLaren Mercedes MCL38 | 1:33.592 | 1:33.099 | |
| 10 | Nico Hülkenberg | Haas Ferrari VF-24 | 1:33.920 | 1:33.114 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 11 | Esteban Ocon | Alpine Renault A524 | 1:33.968 | 1:33.221 | |
| 12Kevin Magnussen | Haas Ferrari VF-24 | 1:33.991 | 1:33.297 | ||
| 13 | Guanyu Zhou | Stake F1 Kick Sauber C44 | 1:34.079 | 1:33.566 | |
| 14 | Franco Colapinto | Williams Mercedes FW46 | 1:33.746 | 1:33.749 | |
| 15 | Liam Lawson | RB Honda RBPT VCARB 01 | 1:34.087 | 1:34.257 | |
| — | ---------------- | --------------- | ---------- | ---------- | ---------- |
| 16 | Sergio Pérez | Red Bull Honda RBPT RB20 | 1:34.155 | ||
| 17 | Fernando Alonso | Aston Martin Mercedes AMR24 | 1:34.258 | ||
| 18 | Alex Albon | Williams Mercedes FW46 | 1:34.425 | ||
| 19 | Valtteri Bottas | Stake F1 Kick Sauber C44 | 1:34.430 | ||
| 20 | Lance Stroll | Aston Martin Mercedes AMR24 | 1:34.484 |