Grande-Bretagne, EL1 : Norris devance Stroll et Piastri

Du travail de fond pour les 16 titulaires et 4 remplaçants en piste

Les Essais Libres 1 du Grand Prix de Grande-Bretagne ont eu lieu à Silverstone, sous un ciel gris mais sans pluie. De grosses averses sont prévues plus tard dans le week-end, mais les pilotes ont pu rouler sans trop de mal.

Plusieurs équipes ont amené des évolutions à Silverstone. Red Bull a amené un nouveau plancher, et Mercedes a apporté la fin de son package avec un nouvel aileron avant, un nouvel aileron arrière, et de nouvelles écopes de frein à l’avant et à l’arrière.

McLaren a apporté un aileron arrière spécifique pour le circuit ainsi que plusieurs beam wing pour tester la meilleure solution. La MCL38 reçoit aussi une carrosserie destinée à mieux refroidir le moteur. Aston Martin a apporté un nouvel aileron avant et des écopes de freins arrière revues.

RB F1 a supprimé l’ailette sur son Halo tandis que Stake F1 a modifié la forme des dérives verticales devant les pontons. Chez Haas, c’est un gros package qui débute avec un nouveau plancher et de nouvelles dérives devant les pontons, mais aussi de nouveaux pontons, des rétroviseurs revus et des nouvelles écopes de freins arrière.

Il y avait quatre jeunes pilotes au volant lors de cette séance. Isack Hadjar remplaçait Sergio Pérez chez Red Bull, Ollie Bearman était dans la Haas à la place de Kevin Magnussen, Jack Doohan a remplacé Pierre Gasly chez Alpine et Franco Colapinto a disputé ses premiers essais libres à la place de Logan Sargeant.

La plupart des pilotes sont sortis en gommes dures, et les pensionnaires de Mercedes F1 se sont directement placés aux avant-postes. George Russell a signé le meilleur chrono provisoire en 1’28"888, devant son équipier Lewis Hamilton.

Max Verstappen, dont la Red Bull arbore une livrée spéciale, et Charles Leclerc se sont placés dans leur sillage à moins de deux dixièmes de Russell. Oscar Piastri a signé le cinquième temps provisoire mais plus loin, devant Yuki Tsunoda.

Ce dernier a provoqué un drapeau rouge après moins de 10 minutes de séance en sortant de la piste à Luffield. Le pilote RB F1 était coincé dans les graviers et la direction de course a dû neutraliser la séance pour dépanner en toute sécurité la VCARB 01 du Japonais.

A la reprise, Russell a amélioré en 1’28"156, et Verstappen s’est intercalé entre les Mercedes. Lando Norris a subi un décrochage de sa voiture et est passé hors piste, sans conséquences pour la MCL38 du Britannique.

Russell a fait encore mieux en 1’28"046, et Hamilton l’a battu en 1’28"043 ! Les Ferrari se sont placées derrière Verstappen et Piastri, tandis qu’Ollie Bearman s’est rapproché de ce groupe de tête, mais en gommes tendres.

Norris n’a pas fait mieux qu’une neuvième place, tandis que Carlos Sainz a amélioré son chrono et s’est emparé du meilleur chrono en 1’27"925. Verstappen a ensuite fait mieux en 1’27"729 en gommes mediums, et Russell s’est placé à neuf millièmes avec les mêmes pneus.

Hamilton s’est placé à 0"129 et Leclerc à 0"174, mais c’est Piastri qui a mis tout le monde d’accord en pneus tendres avec un temps de 1’27"631. Derrière le groupe de tête, Esteban Ocon s’est placé provisoirement septième en pneus tendres, devant Nico Hülkenberg, Valtteri Bottas et Lance Stroll.

Hadjar était encore loin des chronos des autres pilotes, à plus de 4 secondes, mais Red Bull a souvent pour habitude de proposer des programmes de fond à ses jeunes pilotes, pour ne pas leur mettre la pression du résultat.

Norris a ensuite pris la quatrième place entre les deux Mercedes. Dans son chrono suivant, le pilote McLaren s’est ensuite emparé du meilleur temps en 1’27"420. Fernando Alonso s’est placé cinquième, et Lance Stroll a fait mieux avec le deuxième temps à 0"134 de Norris.

Piastri est ensuite rentré au stand au ralenti, décrivant les symptômes d’un problème hydraulique sur sa McLaren, avec notamment la perte de la direction assistée. Heureusement, cela lui est arrivé dans le dernier virage, et il a pu entrer au stand et être ramené à son garage. La voie des stands a été provisoirement fermée mais cela n’a pas perturbé la fin de séance.

Dans son dernier tour, Norris a failli harponner Hadjar qui était au ralenti dans Maggots-Becketts-Chapel, et le Français s’est excusé directement. Une situation que l’on a vue peu avant entre Stroll et Leclerc.

Norris termine donc en tête devant Stroll et Piastri, puis Verstappen et Russell qui n’ont pas chaussé les pneus tendres. Alonso est sixième devant Hamilton et les Ferrari, tandis qu’Ocon complète le top 10. Bearman est 14e, Doohan 17e, Colapinto 18e et Hadjar 19e.