Grande-Bretagne, EL2 : Sainz boucle la journée en tête devant Hamilton

Mercedes F1 continue de se rapprocher de Ferrari et Red Bull

Après une première séance perturbée par la pluie, les équipes ont été contraintes de travailler d’arrache-pied pour compenser le manque de roulage des Essais Libres 1. Le soleil était revenu sur Silverstone pour cette deuxième séance du Grand Prix de Grande-Bretagne, et tous les pilotes ont vite pris la piste.

Les pilotes Ferrari et Red Bull se sont placés rapidement en haut du classement, et Charles Leclerc a été le premier à passer sous la barre de la minute 30 secondes en 1’29"462. Le Monégasque devançait alors son équipier, Max Verstappen, Sergio Pérez et Lewis Hamilton, les cinq pilotes ayant tous roulé en gommes médiums.

Verstappen a ensuite mis pied à terre, sa RB18 étant visiblement en proie à un problème mécanique. La voiture a été démontée et l’on n’a revu le Néerlandais au volant qu’à 20 minutes de la fin. Il s’est plaint, à ce moment-là, d’une sensation "bizarre".

Lando Norris a pris le meilleur temps avant la mi-séance en 1’29"118. Par la suite, c’est Sainz qui a amélioré en 1’29"016. Il ne lui a fallu que quelques minutes pour améliorer et signer un 1’28"942. Verstappen est revenu dans le coup à deux dixièmes de l’Espagnol.

On a vu Alonso être sujet au marsouinage, notamment dans les courbes à haute vitesse, un phénomène qui ne touchait pas l’Alpine jusqu’ici. Mais cela semblait davantage attribuable aux réglages de l’Espagnol plus qu’aux nouveaux pontons de sa monoplace, car Esteban Ocon n’était pas touché par le phénomène.

Pierre Gasly, qui peinait en fond de peloton, s’est plaint d’un manque total de grip au volant de son AlphaTauri AT03. L’équipe italienne semblait en grande difficulté en cette première journée, notamment face aux Aston Martin, un peu plus en verve, et à Alex Albon, clairement plus en forme avec la version évoluée de la Williams.

Hamilton a ensuite pris la deuxième place à 0"163 de Sainz. Mercedes continue de distiller des évolutions, moins radicales que celles qu’arborent Alpine et Red Bull ce week-end, mais l’équipe se rapproche des meilleurs, course après course. A domicile, le septuple champion du monde aimerait briller.

Son équipier, George Russell, se plaignait d’un manque de grip et de l’impossibilité d’attaquer lors de son long relais de fin de séance, mais finalement, l’équipe semblait satisfaite d’un rythme "proche de Ferrari". Le Britannique est repassé chausser des pneus tendres en toute fin de séance.

Sainz a conservé le meilleur chrono de la séance devant Hamilton, Norris, Verstappen et Leclerc. Peut-on espérer une bataille à quatre équipes ? Rien n’est moins sûr, car Ferrari et Red Bull accélèrent souvent le samedi. Néanmoins, les performances globales de Mercedes et McLaren ont de quoi encourager, tout comme celle d’Alonso, sixième.

Pérez et Russell suivent devant Daniel Ricciardo et Lance Stroll, qui complète le top 10. Meilleur temps des EL1 sous la pluie, Valtteri Bottas est 11e devant Sebastian Vettel et Esteban Ocon. Guanyu Zhou suit, et Gasly n’est que 18e, encadré par les pilotes Haas F1.