Aston Martin F1 a fait coup double en « s’inspirant » de la Mercedes de 2019 en 2020. Non seulement l’équipe (Racing Point) a pu faire un vrai bond en performance pure ; mais encore elle a pu, pour cette année, débloquer des évolutions gratuites (sans dépenser de jetons) en profitant d’une faille réglementaire.
C’est ainsi que pour 2020, Aston Martin F1 pourra faire plus évoluer sa monoplace que McLaren ou Ferrari. Andrew Green, pour la présentation de l’AMR21, a confirmé que l’équipe avait pu changer gratuitement l’arrière de la voiture, en adoptant notamment les suspensions Mercedes 2020 qui avaient marqué une vraie innovation.
Les deux jetons ont pu être investis ailleurs, dans la cellule de survie. Et ce n’est pas le seul changement sur cette voiture verte, a confirmé le directeur technique de l’équipe…
« L’année dernière, c’était une nouvelle voiture avec une philosophie de développement complètement différente, et il fallait toujours du temps pour concrétiser le plein potentiel de la voiture. En Formule 1, on n’arrête jamais d’apprendre, et au fil des ans, nous avons beaucoup appris. L’AMR21 est l’expression de cette courbe d’apprentissage sans fin. La voiture de 2021 étant étroitement liée à celle de 2020, nous devrions commencer la nouvelle campagne avec une bien meilleure compréhension et nous pouvons viser encore plus haut. »
« L’AMR21 est étroitement liée à notre voiture de 2020, mais c’est un tout nouveau châssis. Les changements aérodynamiques sont subtils mais visibles, surtout sur le fond plat et autour des pneus arrière. Je ne m’attends pas à des effets significatifs sur la tenue de route, mais les voitures seront fondamentalement plus lentes qu’elles ne l’étaient en 2020. »
« Je ne veux pas entrer dans les détails, mais le principal moteur de la performance est l’aérodynamique, donc il y a évidemment une grande poussée du côté de l’aérodynamique.
« Nous avons remplacé l’arrière de la voiture par la suspension 2020 fournie par Mercedes. Ce sont donc les deux principaux domaines sur lesquels nous nous sommes concentrés pendant l’hiver. »
Mais en reprenant encore les suspensions d’une Mercedes, Green ne craint-il pas de relancer le débat, pour ne pas dire la polémique, sur la Mercedes rose ? Et est-il en phase avec le nouveau règlement interdisant les copies de F1 ?
« Les règles sont très claires sur la façon dont nous pouvons nous mettre à niveau et sur la façon dont nous pouvons fonctionner. Nous avons soutenu ces règles et nous sommes satisfaits des règlements tels qu’ils sont rédigés. »
« Nous n’avons aucune inquiétude quant à la façon dont nous avons développé la voiture pendant l’hiver, donc nous n’avons aucun problème. »
« Nous nous étions déjà engagés pour la suspension et la boîte de vitesses 2020 avant que la réglementation ne soit modifiée. Nous nous sommes donc inquiétés du fait que la voiture pouvait aller dans la mauvaise direction. »
« C’était l’aspect le plus important de ce que nous avons examiné pendant l’hiver, les changements que la FIA a apportés plutôt que les changements prévus que nous avions déjà mis en place. »
Et Green s’est-il aussi inspiré des évolutions introduites par Mercedes l’an dernier ?
« Bien évidemment, nous n’avons aucune idée de ce que Mercedes a fait ou était en train de faire. Le concept de la voiture est à 100% Aston Martin et la direction initiale, qui a été fixée il y a presque deux ans, semble bien loin derrière nous. »
« Nous avons appris énormément de choses depuis lors. C’était un défi pour le groupe mais je pense qu’en cours de route, nous avons fait beaucoup de très bon travail mais l’année dernière, nous avons aussi fait quelques erreurs. »
« Nous avons définitivement appris de ces erreurs et nous avons cherché à les corriger pour la voiture de 2021, ce qui nous donne beaucoup d’optimisme pour les performances de notre voiture à l’avenir. »