La Commission F1 s’est réunie à Abu Dhabi et a notamment décidé de revoir les formats Sprints pour 2024.
Aucune annonce n’a toutefois été faite, les directeurs d’équipe étant d’accord pour revoir le format et son déroulement pendant un week-end de Grand Prix. Le comité sportif de la F1 va se charger de mener les discussions et proposer des choses qui seront votées avant le début de la saison 2024.
Qu’attendre de ce comité ? Ira-t-on vers des solutions radicales comme des grilles inversées ?
"C’est là que vous devez faire de la recherche. Je pense qu’il est très important que la prochaine étape que nous franchissions soit fixée sur une longue période," répond Christian Horner, directeur de Red Bull.
"Le concept du sprint est un nouveau concept qui a été introduit et qui est très populaire dans certains domaines et très impopulaire pour certains traditionalistes."
"Quoi qu’il en soit, il doit être cohérent sur une longue période de temps. Je pense que les retours des fans vont jouer un rôle crucial à cet égard, en ce qui concerne ce que veut réellement le public ? Apprécient-ils réellement le format sprint tel qu’il est, ou souhaitent-ils voir un peu plus de courses ?"
"Si nous devons faire une grille inversée, alors comment allons-nous faire pour les points ? Comment pouvons-nous encourager les pilotes et les équipes ? De nombreux sujets sont liés à cela, mais la chose fondamentale la plus importante est : que veulent les fans ?"
Pour McLaren F1, Andrea Stella estime qu’il ne faut pas arriver tout de suite avec des idées trop radicales.
"Il y a des aspects positifs pour le sprint qui sont confirmés par les données d’audience TV. Nous devons également prendre le temps d’assimiler différentes manières d’interpréter les week-ends de course de Formule 1."
"Nous devons nous assurer de ne pas changer trop souvent, trop rapidement, car nous n’aurions alors pas ce temps pour nous adapter, absorber d’une certaine manière. Des améliorations doivent être apportées ; elles devraient être relativement progressives."
"Selon moi, il faut encore quelques courses sprint, et nous pourrons alors avoir de meilleures données, de meilleures informations sur la direction que devrait prendre la Formule 1."
Mike Krack, directeur d’Aston Martin F1, veut d’abord voir comment le week-end Sprint peut être mieux articulé pour séparer ce qui concerne le Sprint du reste, notamment le problème du parc fermé qui arrive trop tôt et empêche les équipes et les pilotes de régler leurs voitures après la seule séance libre.
"Je suis entièrement d’accord avec ce que Christian et Andrea viennent de mentionner : ne pas juger trop vite après quelques courses, il faut de petits changements ou de petits ajustements, étape par étape. Je pense que la séquence des séances est déjà un changement important à faire et nous devons voir comment cela se déroule."
"Cela aura également d’autres conséquences ou d’autres implications. Et puis le plus important, et c’est un point soulevé par Christian, qui je pense est très, très important, c’est que veulent les fans ? Parce que nous le faisons pour eux. Et cela doit être soigneusement pris en considération. Mais aussi, lorsque vous effectuez des changements, il faut penser aux implications et ne pas essayer de corriger quelque chose à nouveau deux courses plus tard."
"Nous pensons aussi que quelques ajustements dans la séquence des séances et quelques changements en ce qui concerne les règles du parc fermé iront la bonne direction," ajoute Stella.
"Nous ne pensons pas qu’il devrait y avoir des changements radicaux dans l’exécution de la course Sprint. C’est notre position."
Horner bouscule ses collègues et rappelle qu’il faut aller plus loin que cela...
"Il est clair selon nous que les Sprints doivent évoluer un peu," poursuit Horner, "dans le sens où je peux comprendre le concept et le fait d’avoir de l’action sur les trois jours, ce qui pour le promoteur et pour les fans a un intérêt mais les Sprints, dans certains cas, ont été légèrement décevants."
"Pour moi il n’y a pas que le timing des séances. Il n’y a pas d’arrêt au stand ; cela a tendance à rester dans l’ordre de la grille et c’est un peu comme donner une médaille pour une longue course. Il peut y avoir un peu plus, peut-être, en introduisant des variables pour cette course sprint. Bien sûr, il faut regarder quelles en sont les conséquences si vous deviez inverser la grille ; s’il y avait des points en jeu, etc. Donc, il faut un peu plus de travail là-dessus au sein du comité sportif. Et puis, sans aucun doute, nous nous réunirons lors de la prochaine réunion de la Commission au début de la nouvelle année et, espérons-le, finaliserons un format."
Günther Steiner, directeur de Haas F1, souligne lui que "les Sprints ont eu du succès mais ils pourraient être meilleurs. Il ne faut pas avoir peur de tester des choses. Notre audience est différente de celle d’il y a 20 ans. Les gens veulent plus de divertissement, d’action et nous devons fournir cela. Le format Sprint est adapté à ça."
Enfin Franz Tost révèle lui qu’il n’avait mentionné qu’un seul point lors de la réunion du jour.
"Je ne serai pas là en 2024 pour voter alors j’ai juste demandé à ce qu’on ajoute 30 minutes aux Libres, parce que si vous un débutant dans votre équipe, cela fait une grande différence pour apprendre le circuit. En une heure, c’est trop peu pour ça en plus du travail de réglages. C’était mon seul point mais je fais confiance à la F1 et à mes collègues pour trouver une bonne solution pour l’avenir."