Romain Grosjean, qui en a terminé a priori sur sa carrière en Formule 1, n’a pas dit non il y a quelques jours à un éventuel rôle chez Andretti, son actuel employeur en Indycar.
Mais le Français peut-il imaginer plus, c’est-à-dire traverser à nouveau l’Atlantique et piloter à nouveau en Grands Prix si Andretti décroche sa place sur les grilles de départ d’ici 2026 ?
Lorsque le magazine GQ lui demande si sa phrase de 2021 "Toutes les bonnes places sont prises en F1" signifiait qu’il espérait continuer, il répond sans détour.
"Une chose que j’ai apprise l’année dernière est de ne jamais dire jamais. J’ai dit à ma femme que je ne vivrais jamais aux États-Unis. et je ne courrais jamais aux États-Unis. série et je ne ferais jamais l’Indy 500, et j’ai fait les trois. Donc je pense que c’est juste : on ne sait jamais à quoi ressemblera l’avenir. Maintenant, j’aime être en IndyCar. J’aime être avec Lamborghini IMSA pour les courses d’endurance. C’est le bon équilibre pour moi."
"Bien sûr, la Formule 1 reste le summum du sport automobile. Alors oui, si c’était une équipe capable de gagner, oui. Bien sûr, Andretti aurait beaucoup de travail à faire en Formule 1, comme pour Haas. En ce moment, je dirais que je préfère rester en IndyCar, mais encore une fois, on ne sait jamais. Lorsque les choses sont faites et concrètes et devant vous, parfois votre esprit change."
Une popularité née à la suite d’un crash effrayant
Cette dynamique de fin de carrière en F1 a clairement été dictée, malheureusement, par le crash de Bahreïn, fin 2020. Même si le Français n’avait déjà plus de baquet pour 2021, cela l’a probablement éloigné un peu plus de la F1 qu’il ne le voudrait. Mais cela a aussi contribué à son énorme popularité dès son arrivée aux USA.
"Oui, si je suis connu, surtout aux États-Unis, c’est à cause de cet accident parce que beaucoup d’Américains sont nouveaux en tant que public en Formule 1. Et il est passé par Drive to Survive. La façon dont je vois ma carrière est un peu plus que cela. C’est 180 Grands Prix, 10 podiums, la meilleure position finale que Haas ait jamais eue en Autriche."
"Alors oui, l’accident fait définitivement partie de ma carrière, de ma vie. Et j’ai la cicatrice sur ma main gauche qui va être là pour toujours. C’est donc un bon rappel mais c’est un peu plus que ça. Je le vois comme une partie de mon parcours, comme n’importe quel podium. C’est juste quelque chose de fou qui s’est avéré être bon au final."
Cela le dérange-t-il que la perception, du moins aux États-Unis, soit tellement centrée sur ce qui doit être un événement toujours assez traumatisant ?
"Non, je m’en fiche. Cela fait partie de ma carrière ; ça fait partie de ma vie. Surtout aux États-Unis, parce que le public est très nouveau en Formule 1, beaucoup de gens se souviennent de cet accident, et ils n’ont jamais vu mes podiums en 2012 et 2013. J’ai presque gagné trois courses en Formule 1, mais ça ne s’est jamais produit pour des raisons extérieures. Mais c’est assez drôle. J’ai rencontré des gens qui me connaissent depuis l’époque Lotus en Formule 1 et qui disent qu’ils ont tout regardé. Et je regarde beaucoup de jeunes, un public plus jeune, ils n’ont vu que Drive to Survive sur Netflix. Alors ils parlent de Gunther Steiner et demandent comment il est dans la vraie vie, et bien sûr l’accident."
"Mais je pense que l’accident est une de ces choses qui ont en quelque sorte marqué le monde. C’était à peu près sur tous les téléviseurs que vous pouviez allumer. C’était très impressionnant. C’est comme ça que je vois ça : le phénix. C’est la remontée après quelque chose de mauvais. Ce n’est pas nécessairement lié au feu, mais c’est la façon dont vous pouvez vous relever de quelque chose qui pourrait vous détruire, mais l’utiliser de manière positive et vous élever à partir de là."
Grosjean profite davantage de la vie
De quelle manière y voit-il quelque chose de positif ?
"Je pense juste que tu profites mieux de la vie après. Parce que vous étiez censé la perdre, vous vous rendez compte que tout peut disparaître à tout moment. Et vous pensez bien plus ’carpe diem’, à bien plus profiter de la vie. Et pour moi, c’est pourquoi je dis que ce fut une expérience positive. Cela semble un peu fou, mais la vie est juste plus belle depuis."
À quel point sa perception aux États-Unis est-elle différente de ce qu’elle était avant le crash et avant Netflix ?
"Beaucoup. C’est marrant. Michael Schumacher venait ici en vacances parce que personne ne savait qui il était. Et en ce moment, je pense que c’est le pays où je prends le plus de selfies, de photos et d’autographes."
"Nous vivions en Suisse. Les gens en Suisse ne demandent pas grand-chose, donc c’était très calme là-bas, ce qui est agréable. Mais oui, Chicago, New York. Nous avons visité Washington et ces grandes villes. Et à chaque fois, on est surpris du nombre de selfies et de photos que je fais. Même devant la Statue de la Liberté. C’est assez drôle."