Haas a vécu un véritable calvaire à Mexico – Romain Grosjean a même été battu, en course, par la Williams de George Russell.
Il faut impérativement que l’équipe américaine réagisse à l’occasion du prochain Grand Prix, justement parce qu’il se tient sur les terres de Gene Haas. Avant ce rendez-vous particulier, Romain Grosjean se sent ainsi investi d’une certaine responsabilité.
« Ce Grand Prix me remplit de fierté, c’est un vrai plaisir. Faire revenir une équipe américaine en F1, 30 ans après la dernière, c’était quelque chose de grand. Chaque année, nous voyons un soutien formidable des fans aux USA. Le Grand Prix de France est mon Grand Prix à domicile, mais celui des États-Unis est aussi très spécial. J’ai vraiment hâte. Nous y recevons beaucoup de soutien. Même si ça n’a toujours pas été notre meilleure course sur le plan des résultats, nous donnons toujours tout ce que nous pouvons. Nous ferons la même chose cette année pour, je l’espère, rendre nos fans fiers. »
La dernière fois que Romain Grosjean a particulièrement brillé sur le COTA, c’était en 2013. Il avait fini 2e, sur une Lotus en grande forme.
« Le départ a été très spécial, il était vraiment bon pour moi. Les Red Bull étaient beaucoup plus rapides que nous. J’ai dû faire 50 tours avec Webber dans ma boîte de vitesses. Il a essayé tout ce qu’il pouvait pour me dépasser. Nous avions alors le KERS manuel, et je l’ai utilisé sagement, astucieusement, à des endroits stratégiques du circuit, juste pour faire quelque chose différent pour le garder derrière. Ce fut une course incroyable. J’avais bu trop de champagne sur le podium, ce qui avait rendu amusant la conférence de presse ! »
Ce Grand Prix est enfin l’occasion d’attirer la lumière sur les autres activités de Haas, et notamment sur l’équipe de NASCAR que Gene possède. D’ailleurs, comme son coéquipier, Grosjean pourra essayer une Ford Mustang issue du championnat, jeudi à Austin.
« Je regarde tous les résultats de la NASCAR » assure Romain Grosjean. « C’est une série très excitante et l’équipe du patron réussit bien cette année. »
« Avoir Gene parmi nous aide beaucoup, car il sait comment marche la course. Il comprend que les choses ne peuvent pas arriver tout d’un coup, comme on l’aimerait, et il aide vraiment dans la construction de notre équipe. La NASCAR et la F1 sont bien sûr très différentes, mais il connaît le tableau d’ensemble. »
Romain Grosjean a-t-il déjà eu le plaisir de piloter une stock-car ?
« Non, la voiture qui s’en rapprocherait le plus, ce serait une Ford GT1, que j’avais pilotée en 2010, dans le championnat FIA GT1. »