Il y a deux semaines au Canada, Haas F1 créait la surprise avec la qualification en première ligne de Nico Hülkenberg, même si l’Allemand était finalement rétrogradé à la cinquième place. Mais en course le lendemain, les VF-23 n’avaient aucun rythme et le top 10 devenait rapidement inatteignable.
Ainsi, comme le concède Günther Steiner, le directeur de l’écurie américaine, il faut maintenant travailler sur le rythme de course car autrement, marquer des points au championnat sera très compliqué durant la suite de la saison.
"La performance de notre voiture n’est pas aussi bonne qu’elle le devrait, et en plus nous avons été malchanceux avec la voiture de sécurité à Montréal. Mais cela n’enlève rien au fait que notre rythme de course n’est pas suffisant et qu’il s’agisse de notre plus grande faiblesse actuellement."
"Evidemment, ce n’est pas idéal car les points sont marqués le dimanche et non le samedi. C’est bien d’être rapide en qualifications, mais nous reculons ensuite à la 15e place en course et nous devons travailler là-dessus."
"Nous devons tout d’abord comprendre pourquoi nous ne parvenons pas à maintenir les pneus en bonne condition. C’est quelque chose que nous devons régler pour le long terme en soufflerie. Et pour le court terme, nous devons essayer de trouver un meilleur équilibre afin que la voiture endommage moins les gommes."
"Peut-être qu’il nous faut sacrifier un peu de performance le samedi afin d’être meilleurs le dimanche. Ce n’est pas simple, mais nous travaillons sur le problème depuis le Canada afin de connaitre de meilleures courses à l’avenir."
Dans ce contexte compliqué, compter sur la grande expérience de Hülkenberg et son coéquipier Kevin Magnussen est un atout inestimable pour Steiner et ses troupes.
"Absolument, nous nous sommes réunis avec le département technique après le Canada et ils étaient très impliqués dans les discussions. Le chantier est lancé. Je voulais qu’ils expliquent ce qu’ils ressentent à bord de la voiture. Ils savent comment la voiture se comporte, notamment dans le trafic où nous perdons le plus de performance. Ils sont donc tous les deux déterminés à nous aider et amènent évidemment toute leur expérience pourque nous puissions résoudre cette situation."
Si Magnussen a été sorti dès la Q1 ce vendredi du côté de l’Autriche, Hülkenberg a lui atteint la Q3 et s’élancera huitième du Grand Prix ce dimanche. Les deux pilotes ont aussi brillé en Qualif Sprint. De quoi permettre à Steiner de rêver de points pour Haas F1 ?
"Je l’espère mais nous verrons. Il s’agit d’un weekend Sprint. Nous avons deux journées excitantes devant nous."