L’arrivée de Nikita Mazepin chez Haas F1 a été très mal accueillie par une grande partie du public. Le Russe a en effet été impliqué dans quelques affaires sportives et extra-sportives qui ont quelque peu entaché son image depuis plusieurs années.
Le pilote débutant en F1 a fait son moulage de baquet et a découvert l’usine de sa nouvelle équipe, mais les posts sur les réseaux sociaux ont surtout été accueilli par des critiques et le hashtag #WeSayNoToMazepin, soit "on dit non à Mazepin".
Le directeur de l’équipe, Günther Steiner, est conscient de la mauvaise presse du Russe et assure que le pilote lui-même apprend de ses erreurs et veut se racheter au fil des mois qui viennent.
"Avoir Nikita à l’usine a été bon pour nous tous car cela signifie que nous nous rapprochons du début de la saison" a déclaré Steiner à RACER. "Nous continuons à dialoguer avec Nikita sur de nombreux sujets, notamment sur ce qui s’est passé à la fin de la saison dernière."
"Il a immédiatement assumé la responsabilité de ses actes, il s’est excusé. Il a appris de cette expérience, il en a payé le prix et en a subi les conséquences, et il appliquera cela à l’avenir dans sa carrière en Formule 1."
Steiner et toute l’équipe américaine ont effectivement remarqué que le jeune pilote attirait des réactions très négatives autour de la communication de Haas F1 : "La réaction des réseaux sociaux à son égard est toujours aussi forte, nous en sommes naturellement conscients face aux posts de l’équipe."
"Tout en respectant le fait que les gens ont le droit d’exprimer leurs opinions, aussi vigoureuses soient-elles, en tant qu’équipe nous pensons avoir fourni à Nikita le meilleur environnement pour apprendre de cela, et maintenant avec Bahreïn qui approche à grands pas, l’opportunité de se concentrer sur la saison à venir."
Gene Haas confirme que l’équipe a réagi avec verve à l’affaire extra-sportive qui a impliqué Mazepin et une femme, à la suite d’une vidéo postée sur les réseaux sociaux en décembre dernier.
"Notre réponse a été que Günther lui a dit qu’il était un idiot, qu’il ne pouvait pas faire des choses comme ça, et que c’était totalement inacceptable" a expliqué le propriétaire de l’équipe.
"Je pense qu’il a reçu beaucoup de critiques de toutes parts qui se sont empilées sur lui, il a 21 ans, pour un jeune homme le déluge de critiques a dû être difficile à supporter, donc j’espère que c’est une bonne leçon."
"J’espère donc que c’est une bonne leçon à tirer. La réponse des réseaux sociaux émanant de toutes sortes de groupes a été extrêmement forte, nous demandant de le licencier pour ce qu’il a fait, mais cela n’a pas semblé être la bonne voie non plus."