Gunther Steiner a confirmé qu’il avait quitté Haas F1 en raison d’un désaccord avec le propriétaire de l’équipe sur la question de savoir si la petite équipe américaine devait changer de direction en Formule 1.
Steiner, l’ancien patron de l’équipe depuis longtemps, admet que l’appel téléphonique de Gene Haas pendant les vacances de Noël "est venu de nulle part" - et a amené le propriétaire à lui dire que son contrat ne serait pas renouvelé pour 2024.
"Vous travaillez avec quelqu’un pendant dix ans et ensuite vous recevez un appel comme celui-là, c’est étrange. Il n’a pas voulu accepter la direction que je voulais que nous prenions. Et quelques semaines après, le couperet est tombé. Mais sinon, ça va bien. Je passe à autre chose, c’est bon."
Haas s’est retrouvé bon dernier au championnat des constructeurs l’année dernière, principalement parce que la voiture de 2023 a brûlé ses pneus à un rythme alarmant lors des Grands Prix.
Steiner dit avoir averti le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, qu’il devait apporter des changements fondamentaux pour éviter de chuter à nouveau au dixième rang cette saison. Haas n’était pas d’accord, cela a conduit à la scission.
"Quelque chose devait changer," dit Steiner.
"Je ne dis pas que Haas a mal fait les choses, c’est juste que tout le monde a bien fait. La Formule 1 a changé depuis les débuts de Haas jusqu’à ce qu’elle est devenue au cours des cinq dernières années. C’est un terrain de jeu complètement différent maintenant. Toutes les équipes sont fortes."
"Si vous comprenez le sport, il vous suffit d’ouvrir les yeux et de regarder ce que font les autres. Et Haas ne fait pas ça. À un moment donné, cette approche ne vous mènera à rien. Ce n’est tout simplement plus approprié."
Mais après deux courses en 2024, Haas a déjà marqué un point – contrairement à Williams, Sauber, RB et Alpine. Mais la récolte sera maigre cette année selon Ayao Komatsu, le successeur de Steiner.
"C’est comme de la poussière d’or car nous avons cinq équipes de haut niveau et le reste d’entre nous se battent pour la dixième place au cas où il y a un abandon, comme ce fut le cas avec Lance Stroll," a déclaré le Japonais.
"Nous sommes la plus petite équipe, donc je suppose que peu importe ce que nous avons trouvé en termes de temps au tour au cours de l’hiver, les autres l’ont trouvé aussi. Au minimum."