L’absence de Gunther Steiner n’est pas nécessairement la raison de l’amélioration drastique réalisée par la petite équipe américaine Haas en 2024.
C’est l’avis de Ralf Schumacher, habituellement un critique féroce de l’ère Steiner au sein de l’écurie de F1.
Haas F1 est désormais dirigée par l’ancien ingénieur de course senior de l’équipe, Ayao Komatsu.
Mais lorsque Steiner était aux commandes en 2021 et 2022, le neveu de Ralf, Mick, a conduit pour l’équipe jusqu’à ce que - après une longue période de critiques publiques de Steiner - il soit limogé.
L’année dernière, Haas a terminé bon dernier au classement des constructeurs. Mais en 2024, l’équipe s’est considérablement améliorée sous la direction de Komatsu, et devance actuellement Williams, Alpine et Sauber - et à quelques points seulement de RB F1.
"Je ne veux pas dire que Gunther a eu une telle influence qu’il a empêché ou ralenti le processus que nous voyons maintenant," analyse Ralf Schumacher.
"Je pense que c’est le noyau de l’équipe - le groupe technique qui prend les décisions techniques - qui a fait du bon travail. Je ne sais pas si cela aurait été le cas avec ou sans la stratégie de Steiner en tant que patron de l’équipe. Je ne peux pas en juger. Mais cette monoplace est née pendant l’hiver, avant que Steiner ne soit remplacé."
"La stratégie gagnante de Komatsu de se focaliser sur le rythme de course dès les premiers tours de roue a certainement été décisive pour enfin comprendre ce qui se passait et progresser."
Schumacher pense que son compatriote Nico Hulkenberg a joué un rôle important dans la montée en puissance de Haas. Il rejoint Audi / Sauber en 2025 et sera remplacé à plein temps par le débutant Oliver Bearman.
"Nico est absolument une bête de qualification et j’ai été un peu choqué lorsque Bearman l’a battu à Bakou," admet Ralf.
"Mais je dois dire que Haas F1 est devenue une équipe, un groupe soudé et ils semblent très déterminés à progresser à nouveau."
Haas, propulsée par Ferrari, a annoncé vendredi un nouveau partenariat technique avec Toyota.