Nico Hulkenberg aura droit à "un petit quelque chose en plus" s’il brise la malédiction qui le prive de son premier podium en Formule 1, qui pourrait aussi être le premier de l’équipe Haas F1.
L’Allemand, qui a impressionné lors de son retour en F1 cette année après un congé sabbatique de trois ans, détient le record absolu du plus grand nombre de départs en carrière sans un seul top 3.
Haas n’a pas encore marqué de podium en plus de 7 saisons sur la grille, donc l’idée de voir Hulkenberg y parvenir enfin est évidemment plaisante pour le patron de l’équipe, Gunther Steiner.
"Je ne parle pas d’un nouveau contrat pour un podium, mais il obtiendra certainement un petit quelque chose en plus s’il y arrive !" lance Steiner en riant.
"Je peux être ouvert à ce sujet – il ne sera pas mécontent. Ce sera plus qu’une bouteille de bière ou de vin."
Steiner a laissé entendre que des incitations aux bons résultats sont toujours intégrées aux contrats F1.
"Il y a toujours une motivation, des incitations financières généralement, mais ce n’est pas seulement quelque chose de matériel pour Nico. Nous savons tous que c’est un très bon pilote de Formule 1, mais il n’est jamais monté sur le podium."
"Pour lui, ce serait aussi le couronnement de sa carrière. Ce serait aussi bien pour Haas."
"Nous avons déjà une pole position et un tour en course le plus rapide, donc il nous manque le podium et ensuite la victoire. Et nous devons travailler dur pour y parvenir. Mais cela arrivera à un moment donné, j’en suis sûr."
À la fin de l’année dernière, Steiner et le propriétaire de l’équipe Gene Haas ont pris la décision d’évincer Mick Schumacher et de le remplacer par Hulkenberg, beaucoup plus expérimenté. Cela a beaucoup irrité en Allemagne, notamment Ralf Schumacher, l’oncle de Mick.
A-t-il pu parler avec lui depuis la reprise de la saison ?
"Non. Mais je n’ai aucun problème avec les critiques, je dois juste faire mon travail. Je pense que le problème vient de quelqu’un d’autre, pas de moi. C’est pourquoi je ne m’en soucie pas et je n’ai pas à aller le voir."
"La relation n’existe pas (avec lui) et je n’en ai pas besoin non plus. S’il veut me parler, il le peut. Je choisis moi-même mes amis et à qui je veux parler. J’ai toujours été comme ça et ça restera comme ça."
"C’est comme avec Mick. Il est à l’autre bout de la voie des stands maintenant donc on se voit rarement. S’il veut me parler, d’accord. S’il ne veut pas me parler, ça me va aussi. Je dois respecter ça et ça me va."